劉表絕對屬於一手好牌打成爛牌，頂峯時候，劉表也曾擁有自己的“五虎上將”。可惜，劉表做不到知人善任，其中好幾位都被埋沒了。
黃忠
黃忠曾經和劉表的侄子劉磐一起守衛長沙攸縣，後來統屬於長沙太守韓玄。這位真正的“五虎上將”在劉表麾下，沒有什麼露臉的戰績，基本屬於被“二線雪藏”。
魏延
正史中，沒有明確魏延曾經當過劉表的手下，不過他肯定是在荊州期間跟了劉備。《三國演義》中魏延登場，率“數百人徑上城樓”，想爲劉備打開襄陽城門。可見魏延在劉表手下地位不高，屬於邊緣人物，當時能調動的也就數百人。
劉備平定漢中後，選魏延做漢中太守，沒選張飛，足見魏延在劉備心中的分量。
甘寧
三國二十四名將中，甘寧的排名是江東第二名，僅次於太史慈。
甘寧在益州起兵反對劉璋，被趙韙擊敗，帶領八百人依附劉表，劉表不重視甘寧，只是將他安置在南陽一帶。
後來甘寧想去投奔孫權，途徑黃祖轄區，暫時待了一段時間。在一次戰鬥中，甘寧射死了吳將凌操(淩統之父)，但依然沒得重用。最後甘寧還是想辦法投奔了孫權，一到東吳，就被孫權器重，像對待老臣一樣對待甘寧(看出劉表的差距來了吧)。
黃祖
黃祖是劉表手下的江夏太守，曾經敗中取勝，設伏射殺了孫堅。黃祖六次和東吳交手，前五次(199年——207年)沒有讓東吳討得什麼便宜，還有射殺凌操、徐琨這樣的勝績。
最後一次，208年孫權進攻江夏，周瑜親自指揮，淩統、董襲擔任突擊隊長，終於擊潰黃祖。黃祖在逃亡途中，被追兵殺死。
黃祖雖戰敗身死，但不能改變他是劉表勢力中流砥柱的地位，爲劉表守住東大門20多年。
文聘
文聘是劉表手下大將，負責抵禦北方，在整個劉表時代，總體採用固境安民的策略，所以文聘也沒什麼用武之地。
劉琮投降後，文聘歸順曹操，被任命江夏太守。文聘曾經擊敗過關羽，燒燬過關羽的輜重、船隻。文聘擔任江夏太守數十年，讓東吳不敢輕舉妄動，還直接擊退過孫權的親征。
一斗書生曰：魏延、黃忠、甘寧、黃祖、文聘，以上五人才能都足以獨掌一方。雖然比不上劉備真正的五虎上將，但至少不比曹操的五子良將差。可是在劉表手下，除了黃祖，都沒有得到充分的使用，錯失了曹操忙於北方混戰的大好時機。
否則以荊州的經濟條件、兵源情況(“帶甲十餘萬”)，足可以支持劉表和各方勢力一爭天下。
