道光年間，有一秀才名叫洪火秀，廣東花縣新華鎮官祿村人，年少時，家境貧寒，只能一邊種地，一邊刻苦讀書，全村人都看好他能考取功名。
可惜，他三次院試都慘遭淘汰，因爲急火攻心，他得了一場大病。病中，他遇到一位西方白鬍子老頭，並非聖誕老人，而是上帝。上帝讓他兒子耶穌來掌管西方，而他是上帝的二兒子，命他掌管東方。
大病初癒後，洪火秀像變了一個人，言語沉默，舉止怪異。他扔掉了家中的孔子牌位，換做了上帝牌位。扔掉了家中的四書五經，改爲學習基督教。
在家鑽研數日後，他恍然醒悟，編出《勸世良言》一書。同時他在基督教的基礎上，加入了中國跳大神的元素，創立了拜上帝教。
隨後，洪火秀改名洪秀全，自封洪天王，開始在家鄉附近傳教。因爲當時的廣東受到很多新潮思想的影響，大家並不認可拜上帝教。所以在廣東傳教，洪秀全只收了一個大弟子馮雲山。
洪秀全改變戰略，放棄廣東，轉移至廣西傳教，因爲那裏是少數民族聚集區，思想還比較落後，而且山高皇帝遠，不易被清廷察覺。
在廣西，洪秀全的拜上帝教得到空前的發展，使得隊伍迅速壯大，洪秀全因此創立太平天國。僅僅用了兩年時間，洪秀全帶領着太平天國席捲了大半個清朝，將南京這樣繁華的都市打下。
太平天國有兩大特色，一是封王多，前前後後洪秀全大約封了上千個王，翼王石達開五千歲，北王韋昌輝六千歲，南王馮雲山七千歲，西王蕭朝貴八千歲，東王楊秀清九千歲等等。
二是女兵衆多，在廣西傳教時，洪秀全便廣收女教徒，洪天王曾宣稱：一切人都是上帝的子女，衆生平等。鼎盛時期的太平天國擁有女兵多達十萬餘人，這可是史無前例。
古代有一句老話：男主外，女主內。十萬女兵不需要上戰場，但她們的工作也並不輕鬆。她們主要負責後方的輔助工作，工作內容也比較繁瑣。
凌晨三點，她們便要起牀，爲將士們準備早餐，整理兵器。白天她們負責修築戰壕，照顧傷員，縫補兵服等，到了晚上還要準備晚餐，洗衣服等。在《定營規條十要》中，洪天王還規定：男女有別，不得授受相親。即使是夫妻，也要分房而睡，如有觸犯，依律當斬。但是這條規定當然不適用於天王和他的諸王們。
同時，女兵中有姿色優異者，可能被天王納入後宮。如有哪位王立下戰功，洪秀全將以天王的名義將此女子當作封賞，送給諸王們留作妾室。可見，當時的太平天國等級分化明顯，並沒有實現人人平等。
拿下南京，正是洪秀全意氣風發之時，然而他並沒有選擇再創輝煌，而是選擇貪圖享樂。洪秀全在南京天王府中呆了11年，從未離開過，他將王府改成天上人間，每日把酒言歡，紙醉金迷。洪秀全入住天王府後，第一件事便是選妃子和宮女，從廣西帶過來的後宮女子根本不足以滿足洪天王日常的需求。
洪天王選妃子主要通過三個途徑，一是從民間招募，二是從俘虜的女子中選，三是從內部提拔，十萬女子兵變成了他擴充後宮的保障。但洪天王也不是啥樣都要，選妃有三個條件，一是芳齡18以內，必須是處子。二是大戶人家的女人，長得漂亮還有才藝。三是自己能看上的，適合自己口味的。
由此，洪秀全建立了一個龐大的後宮陣容，其中，王妃24人，愛娘、禧娘、秒娘、嬌女等共計208人，奼女、元女等共計960人，其餘爲女官和宮女一衆人等共計1200人，大多數都是在女兵中選拔而來的。所以後宮女子加起來共計2300餘人。因爲人數太多，洪天王根本記不住她們的名字，所以只能將她們編號，一旦寵幸時可對號入座。
1864年，曾國藩帶兵攻入天王府，太平天國運動宣告失敗，數萬女兵奮起反抗，堅守到最後一刻，誓死不降，最終長眠於地下。有些人問，她們爲何不降?她們是弱者，一生受盡苦難和折磨，那裏沒有正義，也沒有希望，實在可悲可嘆!
