建安二年，即公元197年，袁術在壽春稱帝，建號仲氏。
袁術
作爲三國時期第一個稱帝的諸侯，袁術既沒有劉備那樣可以收攏一大批文臣武將的能力，也沒有曹操那種聰慧又狡詐的頭腦，那麼他何德何能，可以坐上帝王的寶座呢?這裏就得從袁術的身世開始說起。
袁術，字公路，是一個名副其實含着金鑰匙出生的人，他生於東漢四世三公名門之家，家族在當時有着很大的名望，袁家內的人歷代都會出高官，關係網遍佈朝堂內外，不僅如此，袁術還是朝廷元老司空袁逢的嫡次子，相比於袁紹庶出身份，袁術自然要高貴得多。
袁紹
出身於名門望族的袁術，他的起跑線就要領先大部分人，這一點從他被舉薦爲孝廉，而後直接升任中郎將就可以很明顯地看出來。要知道，劉備一開始可是以織蓆販履爲生，而袁術卻直接成爲很多人窮極一生都達不到的中郎將，其中差距可見一斑。再來看看曹操，曹操生在宦官世家，他的父親曹嵩是宦官曹騰的養子，這身世條件和袁術一比，自然是大大不如。
曹操
至於東吳的孫家衆人，諸如孫堅、孫策、孫權，在這個時候還是袁術的部下，所以袁術的高起點是值得所有人羨慕的。再者，袁術本人的志向也是十分遠大，或許是出身於大家族的原因，袁術一開始就有了一顆不甘於人下的心，他想的是，既然亂世已經到來，我爲何還要做臣子呢?風水輪流轉，皇帝也該換個人做了。
另外還有一個很重要的原因就是，袁術得到了大漢的傳國玉璽。最初，玉璽是在孫堅攻入洛陽後，於城南的“甄官井”內尋得，袁術知道這個消息後，瞬間就急了眼，他以孫堅的妻子做要挾，想把玉璽據爲己有。
孫堅
在回師的路上，孫堅不幸身亡，而孫策是個聰明人，他沒有被手中的傳國玉璽所迷惑，相反的是，他知道玉璽是一個燙手山芋，必定會給自己帶來禍端，於是，孫權就順勢把玉璽給了袁術。得到玉璽之後的袁術，整日對之愛不釋手，玉璽在手，他的心裏開始膨脹起來，他認爲自己是天命所歸，理應登基稱帝。
袁術的膨脹其實也是有一定的道理，不僅僅只是因爲他拿到了傳國玉璽，更深層次的一面，是他當時的確有這份膨脹的實力。那時，袁術控制的地方非常多，包括揚州六郡、荊州、豫州等等，對比此時的袁紹，只是盤踞在一個冀州之內，實力強大，自然也就盟友衆多，諸如呂布、公孫瓚，都是袁術的鐵桿盟友。而且，當時的袁術稱得上是兵強馬壯，他坐擁17萬大軍，是當時實力最強大的諸侯，要知道此時的曹操才僅有7萬兵力。
種種累加在一塊，袁術便堅定了自己那顆要稱帝的心，於是，建安二年(公元197年)，袁術不顧手下文臣武將的反對，毅然在壽春稱帝。
當皇帝自然要有儀式感，因此袁術設置“三公九卿”，建立祭祀用的祭壇，而在鋪張浪費方面，袁術更是做到了極致，他的宮殿非常奢華，裏面富麗堂皇，各種美食、器具應有盡有，後宮妻妾更是有數百人之多。而與之對應的，袁術手下的軍隊卻是食不果腹，士兵一度處於飢寒交迫的狀態，再加上袁術整日沉迷酒色，身邊的人也都紛紛離他而去。
衆叛親離的袁術最終被各路諸侯羣起而攻之，在逃亡的路上嘔血而死，結束了他的一生。
