公元196年，曹操到洛陽成功迎接從長安東歸的漢獻帝到許都，之後，曹操一直挾天子以令諸侯，劉備在投靠曹操期間，曹操曾經分三次給劉備上表過三個官職，分別是鎮東將軍、豫州牧、左將軍，一個爵位是宜城亭侯，這三個官職和一個爵位，劉備一直在用，即使劉備背叛了曹操，仍然對外自稱左將軍、豫州以及宜城亭侯，直到公元219年，劉備稱漢中王后，纔將左將軍的官職印信交還給漢朝廷。
漢獻帝不是被曹操控制的嗎?劉備背叛曹操不就是背叛朝廷了嗎?爲何曹操不免掉劉備的官職和爵位?爲何劉備還能一直用曹操給他上表的官職和爵位?
曹操與劉備
漢獻帝確實是被曹操控制的，但曹操控制漢獻帝的手段其實與我們想像的有些不同，曹操實際上是軟控制，表面上仍然是把漢獻帝當成皇帝，畢恭畢敬地侍候皇帝，但所有的軍國大事卻都是曹操拿主意的，比如曹操上表皇帝封劉備爲鎮東將軍、豫州牧、左將軍時，曹操的上表只不過就是一個程序而已，做決定的人仍然是曹操。
雖然當時大漢朝廷已經是名存實亡了，但在名義方面，仍然是當時唯一合法的朝廷，由於東漢末年的天下大亂，地方勢力相互爭奪地盤，混戰不斷，但是以漢獻帝爲首的朝廷分封出去的官職仍然有法定意義，比如董卓控制漢獻帝時，曾封劉表爲荊州牧，劉表一個人就帶着朝廷的任命書到荊州走馬上任了，這就是朝廷的權威性，地方上的士族豪強還是承認朝廷的任命書的。
曹操挾天子
但是，朝廷任命的所有官職並不全是有實際意義的，曹操控制了漢獻帝后，任命的官職和爵位大多成了象徵意義，比如曹操上表袁紹爲大將軍，大將軍可是東漢最高軍事官職，實際上袁紹這個大將軍沒有啥實際意義，他也不可能憑這個大將軍官職從朝廷要到任何好處，說白了，這就是個名義象徵。
與此類似的，還是投降曹操的張魯，張魯原本是一直割據漢中的軍閥，在投降曹操後，曹操封張魯爲鎮南將軍，閬中侯，食邑萬戶，這可能是東漢末年到三國時期最早的一個萬戶侯了，但是張魯並沒有任何實際權力，之後便逐漸消滅在歷史的長河中，很有可能被曹操委任了一個虛職，安度晚年了。
同樣的情況還發生在劉備身上，劉備受陶謙邀請到徐州協助陶謙抵禦曹操，陶謙不久後病逝，臨死前陶謙推薦劉備爲徐州牧，後來劉備在當地人陳登、糜竺的擁立下成爲徐州的領導人，也就是徐州牧，同年，曹操爲了拉攏劉備，特意上表皇帝，封劉備爲鎮東將軍，鎮東將軍在三國時期是位居二品的四鎮將軍之一，算得上是東漢高級軍事官職。
但是曹操除了封劉備爲鎮東將軍之外，任何實際權力也沒有給，劉備仍然領他的徐州牧，雖然這個徐州牧沒有經過朝廷的正式任命，而之所以劉備在之後的時間裏沒有自稱爲徐州牧，根本原因就是朝廷沒有任命書給劉備，徐州牧不具備法律效力，所以劉備對外自稱時不用。
劉備對外自稱時，一般是自稱豫州牧與左將軍，豫州牧是曹操上表朝廷給劉備封的第二個官職，當時劉備的徐州已經被呂布奪走了，劉備還投靠了呂布，被呂布安排在小沛，之後呂布再次打敗了劉備，劉備投靠了曹操，曹操就封劉備爲豫州牧。
雖然是豫州牧，劉備可沒有任何權力，連劉備的人都不在豫州，劉備當時還在徐州活動，與呂布多次作戰，這時的豫州牧就是曹操封的虛職，當時的漢獻帝所在許都都歸屬豫州，可劉備有啥權力，不就是叫得好聽嘛。
曹操聯合劉備打敗呂布後，劉備跟隨曹操來到許都，這一次曹操上表朝廷封劉備爲左將軍，左將軍是四方將軍之一，與四鎮將軍相比地位稍高，但是仍然沒有實權，劉備本人還得依靠曹操呢，後來發生了衣帶詔事件，劉備就藉口攻打袁術帶着曹操給的人馬背叛了曹操，並且奪取了徐州。
劉備背叛曹操，顯然讓曹操很生氣，之後曹操親征徐州劉備，打敗了劉備，俘虜了關羽，劉備向北逃去投靠袁紹了，爲何曹操不上表朝廷免了劉備的官職：左將軍與豫州牧呢?
因爲沒有必要。
免不免劉備的官職，其實無論對劉備，還是對曹操來說，沒有任何實際影響，原因有三：
1、大漢朝廷本來就名存實亡，實際權力被曹操牢牢控制在手中，分封出去的官職都是空頭支票，沒有任何實際意義，曹操本來就是重實際的人，劉備的左將軍和豫州牧，既然沒有任何實際意義，取消了也沒用，多此一舉，曹操從來不做沒意義的事，於是就沒有取消。
2、左將軍是軍事官職，豫州牧是政治官職，豫州當時是曹操的政治中心，漢獻帝所在的小朝廷就在那裏，連漢獻帝這個皇帝曹操都沒有免掉，爲何會免去劉備那個微不足道的豫州牧呢?曹操當時在政治上，需要漢獻帝這樣一個名義的存在，同時漢獻帝的周圍還要圍繞一批名義上的官員，因此有一批毫無實權的官員跟着漢獻帝在許都辦公，背後的維護者就是曹操。
曹操連東漢朝廷這樣大一個毫無實權的政治體都能容忍下來，又怎麼會容不下劉備這個小小的豫州牧呢?曹操也想讓劉備這個虛職的豫州牧給自己在政治上拉攏人才呢。
3、曹操故意保留劉備的東漢朝廷官職，可以以皇帝名義時不時地出來噁心一下劉備，因爲劉備是漢官，漢官得聽從漢獻帝的命令，漢獻帝又控制在曹操手上，如果曹操以皇帝名義發佈一道不利於劉備的詔令，劉備當然不會聽，但曹操可以因此在政治上佔據制高點，在名義上打擊劉備，如果劉備不是漢官，那麼曹操就不能這麼做。
劉備當然也對這個東漢朝廷任命的官職相當看重，在介紹自己的身份時，都是自稱：漢左將軍宜城亭侯領豫州牧皇叔劉備。劉備之所以這麼稱呼，因爲他是打着興復漢室的旗號爲自己打天下，這在政治上有一些好處，就算曹操取消了劉備的官職，劉備照樣也這麼稱呼，曹操能有什麼辦法呢?所以曹操免不免劉備的官職，都沒啥意義，還不如這樣得過且過呢。
