說起東漢末年至三國時期的諸侯割據，我們首先想到的無非是曹操，劉備和孫堅，再想的多一點也無非是袁紹袁術兄弟，甚至是呂布。往往 會忽略一個真正的大勢力，那就是漢室宗親。
漢室宗親就是大漢皇室子弟，中山靖王之後的劉備雖然也勉強可以算，但是亂世之初，劉備的勢力還真上不了檯面。我們大略總結一下在諸侯討董階段前後，天下十三州的宗親所佔地盤：幽州牧劉虞，前宗正，太傅，可謂是當世最有威望的宗室。益州牧劉焉，前宗正，太常，都是九卿中的顯要。
荊州牧劉表，孤身如荊州，雄據十八年。兗州刺史劉岱，揚州刺史劉繇，這兩人是親兄弟，各據一州之地。亂象初顯之時，位居一州之首的都整整有五位大漢宗室，還不包括那些封王，可是最終要麼早早被滅，要麼毫無作爲，割據一方，爲什麼無人爲大漢出頭?無人來匡扶漢室，最終輪到織蓆販履出身的劉備來再續漢室?
第一，大義在身，不敢動
限制這些漢室宗親的第一個原因就是大義，不是他們不忠，反而正是因爲忠心纔不能動。這話聽起來有點彆扭，我給大家舉個例子。
公元190年，董卓權傾朝野，獨斷朝政。關東諸侯在袁紹等人的號召下聯盟討董，《三國演義》中有個所謂的十八路諸侯討董聯盟，原型就在於此，《三國志》中也有明確記載，雖然並不是真正十八路諸侯，而是各地大大小小的刺史，太守各自不同時間起兵，但是也確有其事。這個時候真正響應的宗室就只有一位，兗州刺史劉岱。爲何其他宗室不爲了大漢而出去董卓這個大魔王呢?
原因就在於“大義”，此時的董卓官拜太師，身爲上公，是以朝廷的名義統領朝政，也就是說他本人才是真正代表的大漢朝廷，他的權力明面上纔是真正來自劉氏。而那些所謂的“諸侯”纔是“亂臣賊子”，比如袁紹，身爲渤海太守，暫且不說早已經出了渤海範圍之外，自封“車騎將軍”，這已經是完完全全將大漢的最後一點威嚴踩在腳下，自此之後，纔開始了大範圍的諸侯自封，或者互表某某官職。
所以這樣的不臣之爲，真正的大漢宗室是不可能做的，否則纔是真正的“不義之舉”。就像起兵之前，袁紹還與冀州牧韓馥準備立幽州牧劉虞爲帝，卻被劉虞給拒絕了，這纔是真正的大漢忠臣表現。而兗州牧劉岱則是個例外，並非他不知道這樣會將自己以及自己的家族後代拖下水，而是不得不爲。
原因就在於“兗州”二字，所謂諸侯討董聯盟，都要匯聚於兗州，才能兵逼洛陽，這些野心家都已經帶着各自兵馬來到了兗州地盤，身爲刺史的劉岱，只有兩個選擇，要麼把他們趕出去，要麼加入聯盟。
首先，刺史不是州牧，劉岱對兗州的控制力不夠，其次，這些野心家們兵強馬壯，就算集兗州全州之力也是打不贏的。所以，劉岱別無選擇。皇位人人想坐，但是皇帝只能有一個
無論是真的終於漢室也好，還是要做出終於朝廷的樣子也好，大漢宗室是不可能明目張膽地起兵參加混戰的，因爲根本得不到好處，所以真正的梟雄都會選擇割據一方，觀望局勢，再看有沒有機會。
此時的皇帝是劉協，這些漢室宗親們沒有能力的也想匡扶漢室也匡扶不了，只能如早期劉備一樣，喊喊口號。而真正有能力的，卻也不願意或者說不敢去匡扶。不願意是因爲皇帝只能有一個，袁紹之流的造反成功了還能把劉協從皇位上趕下來。
但是如果是劉表，劉焉之流的，哪怕真的在亂世之初就發兵平定天下，他們身爲宗室也不可能去廢了劉協，讓自己坐上那個位子。這樣是極其不仁不義，不忠不孝的，在當時社會，這樣得來的皇位必定不穩固。但是如果不廢了在皇位上坐着的劉協，他們起兵又有什麼意義呢?
身爲一州州牧，完完全全的土皇帝做派，可比真正封王的那些頂級宗室要舒服的多，何必自找沒趣?說不定匡扶之後，自己就成了皇帝的第一心腹大患。而且，亂世到來，他們也在等待一個機會，等他人將劉協廢了之後，就可以明目張膽地打着“再續炎漢”的旗號，爭霸天下。所以益州牧劉焉也好，荊州牧劉表也好，很多人都覺得他們坐擁一方，卻只能是“守土之犬”，不敢向外擴張，其實還真是冤枉了他們。
宗親是衆矢之的
還有一個很重要的因素，讓這些漢室宗親不敢輕舉妄動，還是因爲宗親的身份，對於那些野心家而言，劉氏宗親就是他們首先需要防備的目標。也正是這個原因，在討董聯盟結束之後，兗州刺史劉岱，身爲一州刺史竟然不明不白地被青州黃巾軍殺死，這可是很值得玩味的一件事。
說到東漢末年的漢室宗親，不得不提一個人，那就是陳王劉寵。
寵善弩射，十發十中，中皆同處。中平中，黃巾賊起，郡縣皆棄城走，寵有強弩數千張，出軍都亭。國人素聞王善射，不敢反叛，故陳獨得完，百姓歸之者衆十餘萬人。及獻帝初，義兵起，寵率衆屯陽夏，自稱輔漢大將軍。國相會稽駱俊素有感恩，時天下饑荒，鄰郡人多歸就之，俊傾賑贍，並得全活。後袁術求糧於陳而俊拒絕之，術忿恚，遣客詐殺俊及寵，陳由是破敗。——《後漢書·孝明八王列傳》
劉寵是東漢最後一位陳王，諡號陳愍王，他也是在東漢末年表現非常出衆的一位宗室，雖然勢力並沒有劉表，劉焉他們強大，但是他是漢室宗親之中地位最尊崇的一批，陳王嫡傳。黃巾之亂的時候，陳國所在的豫州爲黃巾軍肆虐，劉寵憑藉武力，偕同陳國國相駱俊，強勢守住了陳國，而且廣納流民，發展壯大。
190年，也就是諸侯討董的時候，他自號“輔漢大將軍”，擁衆十餘萬。然而197年，袁術派人刺殺了陳王劉寵和國相駱俊，自此陳國滅亡。
袁術刺殺劉寵也許有其他的原因，但是劉寵的宗室身份也應該是其中非常重要的一個因素之一，因爲袁術袁紹兄弟早已經跟大漢正統走上了不共戴天之路。
不是宗室沒人，而是大勢如此
總的來說，東漢末年的大漢宗室還是能人輩出的，他們之所以沒能力挽狂瀾，完全是大勢如此，加上每個人都有自己的私心，所以沒人能憑藉一己之力來匡扶漢室，最終因緣際會，讓不起眼的劉備建立了“季漢”。
