對於關羽、劉備乃至整個蜀漢陣營來說，建安二十四年都是大喜大悲的命運轉折點。是年劉備親提人馬屯紮定軍山，誓取漢中之地，在這場征伐中，面對洶涌而來的曹操，劉備竟也無所畏懼，反而竭力配合法正謀略調兵遣將，令縱橫沙場的曹操無功而返，劉備奔波數十年，終在邁入花甲之年時進位“漢中王”。喜訊傳來，駐守荊州的關羽也躍躍欲試，要趁勢再爲主公劉備開疆拓土，遂孤軍北伐，未料這一去便是永別。關羽出荊州後，水淹七軍勢不可擋，然而樊城曹仁死死據守，東吳呂蒙計取荊州，轉瞬之間，關羽進退不得，身陷囹圄，最終敗走麥城，而被吳將擒殺。
荊州之失關羽之死，對劉備來說無異晴天霹靂，當頭一盆冷水，然而禍事纔剛剛開始。劉備圖取漢中之後，立即馬不停蹄的命長子劉封與孟達攻取房陵郡、上庸郡，不料孟達竟率全部親信降投曹魏，並且與徐晃、夏侯尚一同反撲上庸三郡，劉封不能抵擋，潰逃回成都劉備身邊。鎩羽而歸的劉封彼時還沒有察覺到，他已在父親劉備與諸葛亮的籌謀中，命不久矣。劉封雖稱劉備爲父，但並非親生，而是義子。《三國志·劉封傳》記載，劉封原本姓“寇”，家住長沙郡羅縣，其父爲羅侯寇氏，其少年時因家門變故，喪失父母，被舅舅帶着身邊撫養。
長大後的劉封勇力過人，騎馬射箭無不精通，實屬一員將才。建安六年公元201年，劉備投靠荊州劉表，得以活躍在荊州。機緣巧合下於劉封舅父相識，得知劉封的坎坷身世，心生憐惜。彼時劉備已經41歲，膝下卻沒有一個兒子，爲此他經常酒後悲泣，爲防身後無嗣，劉備將劉封收養身邊，以承繼香火。收養劉封6年後，後主劉禪纔出生，故而這6年內，劉封可謂備受父親劉備的器重，不僅衣食照料精細，還派人教授劉封習文練武。劉備率軍入蜀時，劉封纔剛剛20出頭，不過已經跟隨張飛趙雲衝鋒陷陣，頗爲勇悍。
劉備定益州取漢中，劉封都衝拼在前，他事父忠勇，確屬後起之秀。然而隨着劉備取漢中，成爲漢中王后，立世子就成了迫在眉睫的難題，而劉備當然選擇親生的劉禪，故而時年12歲的劉禪成爲漢中王世子，劉封仍是衝鋒陷陣的中郎將，他的存在逐漸在劉備、關羽、諸葛亮的眼中成爲“雞肋，食之無味棄之可惜。正在這時，關羽失荊州，求助劉封遭拒，劉封便以此落下了口實。故而他剛剛回到成都後，諸葛亮便進言“封剛猛，終難御製”，劉備深以爲然，便賜死劉封以絕後患。然而這一處記載頗爲蹊蹺，古語道“疏不間親”。
劉封再不是親生，卻也是與劉備父子相稱19年，有一定的親情積累，諸葛亮一個外人如何敢犯忌，堂而皇之的說出這種話?他難道不怕劉備遷怒。就諸葛亮處事的風格來看，他一定是發現了什麼，而且是把握十足。細究《三國志》學者發現，關羽死後，整個荊州舊部都怏怏不樂，因爲荊州丟了，荊州舊部人馬的一應親眷都落入東吳之手，而彼時他們纔剛剛爲劉備立下大功，助其成爲漢中王，劉備勢必要討荊州才能安撫部下。而關羽是劉備的左膀右臂，他死於東吳之手，劉備非征討東吳不能服衆人服天下，而縱觀彼時蜀漢老將凋敝，若討伐東吳必是敗局已定，對此諸葛亮有很深的認知。
其次，劉備彼時已經六旬，而且大業有成，龍袍加身已在朝夕之間，如此情形，劉封的存在更加尷尬，甚至成爲潛在的危險。倘若劉備撒手之後，劉封以皇長子身份自居，劉禪年少無知，丞相諸葛亮未必能號令的動，屆時不過徒增麻煩。足見根本上，諸葛亮想的很長遠，他在未來的規劃中，已經將劉封放在了“假想敵”的位置上。
而這一切以劉備的精明，也早已預料之中，不管劉封忠誠與否，他都成爲劉禪潛在的威脅，故而誅除劉封，諸葛亮與劉備雖各有算計卻也是不謀而合。諸葛亮正是看準了劉備的心思，才大膽進言，劉備遂順水推舟除掉了劉封，一言一語生動的演繹了何爲“談笑間，檣櫓灰飛煙滅”。可嘆劉封，竟至死無覺察。
