受到清宮劇和唐朝電影電視劇的影響，我們總是以爲古代皇帝所穿的龍袍，除了秦始皇的黑色以外，其他皇帝都穿的黃色的龍袍。但歷史上，大多數王朝的龍袍卻並不是黃色的，那麼龍袍到底都有哪些顏色，這些顏色都是怎麼規定的呢?
我們看電視裏唐明皇、乾隆皇帝他們都穿的黃色的龍袍，覺得是因爲黃色雍容華貴，覺得是古代以黃色爲貴，所以龍袍本該就是黃色的，但其實不是這樣的，相反古代穿黃色龍袍的皇帝並不多。我們都知道陰陽五行學說在古代非常盛行，每個朝代都會把自己的“德”往五行上靠，分別有“金德、木德、土德、水德、火德”，而每個朝代的“德”的直接體現便是帝王的龍袍的顏色，五行學說中，金、木、土、水、火，前對後依次相剋，對應的顏色分別白、青、黃、黑、紅。
黃帝政權爲土德，穿黃色;夏朝爲木德，克土德，穿青色;商朝爲金德，克木德，穿白色;周朝爲火德，克金德，穿紅色。而春秋戰國時，秦人尚黑，加上秦始皇統一六國建立秦朝後，取水德來克周朝的火德，故秦始皇把龍袍定爲黑色，至此金、木、土、水、火完成一輪。
春秋戰國時期各國君主的龍袍更是不盡相同，比如《韓非子》記載“齊桓公好紫服”，但其實他們選定的顏色也是有講究的。以戰國七雄爲例，晉爲周朝姬姓王室諸侯，屬火德，晉分趙魏韓三家後，魏國自認繼承了晉國正統，居火德，穿紅色。韓國特立獨行以木德自居，穿青色。趙國覺得自己是“火德爲主，木德爲輔，木助火性，火德愈烈”的火木德，衣服是七分紅色三分藍色。
齊國情況比較特殊，分爲姜齊和田齊。姜齊時代仍然以周天子爲尊，居火德，穿紅衣。而田齊取代姜齊之後，變成了“火德爲主，金德爲輔，金煉於火，王器恆久”的火金德，衣服變成了紫色。
楚國初爲蠻夷之地，沒有正統的顏色，爲五花八門的雜色，到了戰國時期，他們認爲自己是“炎帝后裔，與黃帝同德”，所以變成了土德的黃色。
燕國本爲姬姓王室諸侯，按理是繼承火德的，但是他們看到周王室的衰落，認爲火德已經衰敗，覺得不破不立，“燕臨北海，天賦水德”，燕水爲大海，所以他們就選了藍色。
秦始皇統一全國之後，作爲我國曆史上第一個大一統王朝的帝王，他取水德克周朝火德，選擇了黑色作爲龍袍。然而皇帝穿黑色長袍的傳統並沒有隨着王朝的變化而結束，漢高祖劉邦建立漢朝以後，西漢的帝王龍袍仍然沿襲秦朝的黑色，這一制度直到漢文帝劉恆纔有了變化。
按理說漢取代秦，應該取土德剋制秦朝的水德，穿黃色龍袍，但我們都知道劉邦是秦始皇的小迷弟，極度崇拜他，而且漢承秦制，所以西漢初期依然取水德，以黑爲尊，龍袍是黑色的。但到了漢文帝時期，劉恆認爲這樣不妥，不合禮法，故而重新將漢朝改爲土德，龍袍的顏色也自然由黑色變爲黃色，漢文帝也成爲我國曆史上第一個穿黃袍的皇帝(黃帝時期是部落首領，黃帝政權爲奴隸制政權，故而沒算在內)。
到了東漢時期，人們認爲五行相剋過於殘暴了，所以便改成了五行相生理論。東漢光武帝劉秀開始，把漢朝定爲火德，龍袍爲紅色。後面的漢末三國和五胡十六國南北朝時期天下大亂，晉朝和隋朝也都把自己定爲火德，因此晉朝和隋朝的龍袍都是紅色的。
到了唐朝，按五行相生的理論，火生土，唐朝把自己定爲土德，皇帝穿黃色的龍袍。但是李淵覺得皇帝和普通人都穿黃色不能夠顯示帝王的威嚴，所以下旨民間禁止穿黃色的衣服。唐之後的五代十國時期，到了最後一個後周爲木德，木生火，所以取代後周的大宋把自己定位火德，也和東漢、晉、隋一樣穿的紅色龍袍。
元朝時把自己定爲“金德”，到了明朝，“自古得國之正，莫過於明”，明朝對待元朝沒有繼承五行相生理論，而是重新以五行相剋理論，以火克金定爲“火德”，穿紅色龍袍，不過這也可能和老朱家姓朱有關係。但是明朝的龍袍也比較多樣化，除了紅色以外，黑色、黃色、白色等正式龍袍也都有。而到了清朝，可能是少數民族政權對於五行學說這一漢文化不太感冒，故而沒有明確自己的“德”，龍袍顏色沒按套路來，變成了黃色。
