慈聖光獻皇后曹氏，是宋仁宗的皇后，樞密使周武惠王曹彬的孫女，太師曹玘的女兒，民間神話傳說“八仙過海”中八仙之一曹國舅的姐姐。
明道二年，郭後廢，詔聘入宮。景祐元年九月，冊爲皇后，性慈儉，重稼穡，常于禁苑種穀、親蠶。善飛帛書。其治理後宮的能力深得宋仁宗信賴。《續資治通鑑長編·卷一百二十三》中記載，“上謂左右曰：‘宮中事，中宮主之。至於嬪御，自有品秩，未嘗預示。朕于禁中，每務肅靜，外閒未知此爾 。”
宋英宗繼位，尊爲皇太后，垂簾聽政十三個月，也是北宋第二位垂簾聽政的太后。宋神宗即位，尊爲太皇太后。
宋神宗元豐二年十月二十日，太皇太后崩於慶壽宮，時年六十四歲。宋神宗哀悼之下，爲其風光大葬，詔易太皇太后園陵曰山陵。諡號“慈聖光獻皇后”，謹按諡法“愛民好與曰慈。
能以仁教曰慈。通達先知曰聖。窮理盡性曰聖。和寧百姓曰光。格於上下曰光。聰明睿智曰獻。博聞多能曰獻。恭惟大行太皇太后包括衆美。以集大成。神明之所顧歆。天地之所合契。宜以祖宗之命。奉上尊諡曰慈聖光獻。”與宋仁宗同葬永昭陵。
曹皇后一生沒有子女，但輔佐三位君王，心繫大宋百姓，獲得羣臣擁護和百姓愛戴，堪稱一代賢后。
曹皇后是北宋乃至宋代難得能稱上賢德的皇后，不是因爲她活得長，而是她留下的事蹟之多足以證明她是一位賢后。
除了在仁宗朝平亂的事蹟，在英宗朝、神宗朝，曹皇后爲帝王也做了很多。
某日，英宗生病了，請太后處置軍國大事，曹皇后於是在東門小殿聽政。大臣每天有所奏的未能處決的事，曹皇后就說：你們再商討吧。不曾說過自己的意見。曹皇后熟讀經史，多用它們來處決事情。朝廷內外每日奏報有幾十份，都能一一記住綱要。
曹皇后不放縱外戚干政專權，檢查制止曹氏家人和左右大臣、僕人的錯誤行爲，一絲一毫也不通融，宮中省中一片肅然。
曹皇后一直反對外家男子入宮拜謁。神宗朝，曹皇后年歲已高，她的弟弟曹佾也老了。神宗幾次都對祖母說應該讓曹佾入宮見見面，曹皇后還是不同意。某日，曹佾正侍奉皇帝，神宗再次向祖母請求，曹皇后才答應了。但是因爲曹佾的堂弟曹偕也來了，曹皇后把殿門關上了，不同意見面。
起初，王安石當政的時候，變革了舊的典章制度，曹皇后在適當的機會對神宗皇帝說祖宗留下來的法律制度不應該輕易改動。熙寧年間，祭祀太廟的前幾天，神宗皇帝來曹皇后的住所。
曹皇后說：“以前我每當聽說老百姓有什麼苦處，一定要告訴仁宗皇帝，仁宗皇帝就推行減租政策，現在也還是應該這樣。”
神宗皇帝說：“現在沒有什麼事。”曹皇后說：“我聽說老百姓對於青苗法、助役法叫苦不迭，這兩種法令應當停止實行。王安石確實有才幹學問，但怨恨他的人太多了，皇上要是愛惜他，想保全他，不如暫且放他到外省去。”神宗皇帝聽了很吃驚，幾乎已經準備停止施行這些法令，但還是被王安石操縱了，這件事無果而終。
神宗想出兵燕薊，已經和大臣商定好了，於是到慶壽宮告訴祖母這件事。曹皇后問：“儲蓄賜予準備好了嗎?鎧仗士卒精銳嗎?”
神宗說：“都已經辦好了。”曹皇后說：“此事事關重大，幸運、兇險、後悔、吝惜在一瞬之間，得到燕薊不過是南面受到朝賀而已，萬一不行，則是生靈塗炭。如是燕薊能輕易取之，那麼太祖、太宗早就收復了，哪裏會等到今日。”神宗明白了，說：“豈敢不遵從教誨。”
蘇軾因爲寫詩犯了法，被關在御史臺的監獄中，大家都以爲他必死無疑。
曹皇后聽說此事，便對神宗皇帝說：“我想起仁宗皇帝在殿試中取中蘇軾兄弟時，高興地說：‘我爲子孫們找到兩位宰相。’現在聽說蘇軾因爲作詩而被關進監獄，該不會是受了仇人的誣衊吧?從詩句中搜尋過錯，即使有錯也是小錯。我的病已經很重了，不能再因爲冤枉好人、濫加罪名而傷害天地的中正和平之氣。對蘇軾一案，還要仔細審查纔好。”神宗皇帝流下眼淚。蘇軾因此而得以免罪。
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