丫鬟是古時候王公貴族家中的奴僕，是地位最爲低賤的人，貧苦人家的孩子如果無力養活，往往會送到大戶人家中做丫鬟，而寄人籬下又地位低賤，註定了丫頭的悲慘命運。
晚清的王府，就像一個小型的皇宮，王爺和福晉相當於皇帝和皇后。既是小型皇宮，自然少不了伺候人的太監和丫頭。
在皇宮裏，碰上主子心情不好，太監和丫頭就成了出氣筒，輕則捱罵，重則捱打，甚至死於非命。在王府裏，這種情況更加嚴重。
以丫頭爲例，自打邁進王府的門檻開始，虐待就從天而降。
首先虐待丫頭的，是“姑姑”。什麼是“姑姑”呢?就是老丫頭。她們熟悉王府裏的一切規矩，剛進府的丫頭，要接受“姑姑”持續幾個月的訓練。
這些“姑姑”，屬於多年媳婦熬成婆。所以，自己當年所經受的虐待，她們會變本加厲地施展在新人身上。新進府的丫頭，要向“姑姑”學習如何磕頭、如何答話、如何請安、如何上茶等等諸多禮儀。在學習的過程中，難免出錯。於是，“姑姑”就抓住丫頭犯錯的機會，非打即罵。有時是打幾個耳光，有時則是打一頓板子。
受過“姑姑”幾個月的虐待，丫頭終於出徒了，可以到王爺和福晉面前當差了。可是，這並非脫離苦海，而是離開了狼窩，又進了虎窩。
很多王爺和福晉，都以虐待丫頭爲樂。丫頭稍微犯一點過錯，主子就會借題發揮，施以非人的虐待。
豫親王，是滿清的八大鐵帽子王之一。同治、光緒年間的豫王本格，有一個彪悍的福晉。這個福晉，虐待丫頭是出了名的。
本格的福晉喜歡當衆毆打丫頭。丫頭捱打時，要脫掉褲子，趴在地上。挨板子時，不管多疼，一不準叫喊出聲音，二不準扭動身軀。否則，之前的板子白捱了，要重新開始計數。
另一個“鐵帽子王”肅親王善耆，他的府上以丫頭衆多而聞名。爲什麼廣置丫頭呢?因爲善耆荒淫，動輒就蹂躪丫頭。有些丫頭還算命好，被蹂躪後晉升爲了善耆的側福晉。但有些，就悲慘了。
善耆曾經禍害過一個叫“小葵”的丫頭。小葵生得十分俊美，性格活潑，惹人憐愛。善耆把她蹂躪後，善耆的兒子也看上了她，於是也蹂躪了她。而且，善耆還和兒子爭風吃醋。最終，爲了防止父子反目，就把小葵賞給了一個奴僕。
這個奴僕知道之前的醜事，因此整日裏虐待小葵，連打帶罵，不一而足。最後因爲賭博輸了錢，竟然把小葵賣進了娼寮。
像這樣的慘劇，還有很多。
總之，進了王府的丫頭，就像拴上了繮繩的牲口，全無自由。如果長相一般，又沒被虐待至死的話，年紀稍大後可能被放回家，還能嫁人;如果長相俊秀，那十之八九逃不出主子的魔掌，或者被收爲小妾，或者就像小葵那樣，人生盡毀了。
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