韓菼是清朝官員，他曾在《江陰城守紀》中寫到：“留頭不留髮，留髮不留頭”。在清朝，不按規定剃髮就會被處死，俗稱“剃髮令”。1645年，清順治皇帝發佈了剃頭令，規定任何人都必須剃髮，不得以任何藉口來躲避剃髮，拒不剃髮的只有死路一條。
清朝的統治者是滿族人
，在入關前，都是遊牧民族，在草原上隨時遷徙，沒有固定的住所，滿頭的頭髮難以打理，把前面頭髮剃光，後面頭髮紮成辮子就逐漸變成了約定俗成的習慣，後來就變成了遊牧民族的標誌。
至於爲什麼要留這種髮型，相傳是努爾哈赤在統治女真部落的時候，束機能是女真族人都尊敬的人，束機能兩鬢與前額天生禿髮，由此有個外號叫
禿髮束機能
，努爾哈赤想了辦法，就
讓所有人都留辮，大家既不會排斥，也實現了女真各部落的團結。
清軍入關以後，爲何讓漢人也要留辮呢?據記載，清朝頒佈這個強制規定都是源於一個叫
孫之獬
的漢人，他爲了討好清軍，就學滿人剪了一樣的髮型，結果上朝時，
滿人和漢人兩派都不接受他，受到排擠的他，就向多爾袞建議全天下的人都留一樣的髮型，以便統治。
多爾袞聽後覺得言之有理，
一方面鎮壓造反的人
，另一方面也能實現思想的統一，鞏固政權，讓漢人臣服。雖然漢人一直遵從身體髮膚，受之父母，在成年以後就沒有剪過頭髮，不論男女，都要把頭髮用髮髻盤在頭頂。但是民不與官鬥，
反抗的也沒有好下場，正如嘉定地區的人因爲抗清
反剃
遭遇了三次屠城
。後來的人自然而然就遵從了這一規定。
這辮子的髮型也經過了很多次的變化，我們在電視裏看到的留着陰陽頭，梳着粗黑的大辮子是晚清的時候才流行的，最初的辮子是以細爲美，細到什麼程度呢?據記載，能穿過銅錢中間的孔的辮子纔是最標準的，即只留頭頂的頭髮，周圍的頭髮全剃，形如一縷金錢，中心部位的頭髮結成辮子如鼠尾，取名爲
“金錢鼠尾”。
辮子的長短，粗細的變化，沒有人特意提出，也沒人提出異議，上至皇上，皇親國戚，下至平民百姓，都很自然的就接受了這個形式的變化。
就好似時尚潮流，是一種潛移默化的影響。在晚清，辮子雖然變成一種標誌，但是接踵而來的問題也讓衆人犯難。髮量的增加和辮子長長，每次自己清洗都很麻煩，於是大街小巷的理髮師應運而生。
這些理髮師傅都肩挑一根扁擔，扁擔上理髮的工具一應俱全，還自帶火爐，隨時都有熱水供應，可謂麻雀雖小 ，五臟俱全。
不過，也不是所有人會因此經常洗髮，這對於貧苦家庭來說也是一筆不小的開支，有些人一個月甚至半年洗一次頭髮纔是最常見的。那頭髮的髒污程度可想而知，
有傳教士評價晚清的辮子，因爲受不了辮子散發的氣味，他們都不敢去人多的地方。
辮子的歷史經歷了
兩百多年，是奴役的象徵。
在衆人心中已形成了只要大清還在，辮子的傳統就會一直流傳下去的概念。所以在晚清，太平天國等農民起義的興起，就以不留辮子來表示反抗清朝的統治。事實上，伴隨着人民思想的覺醒，很多有志之士就提出不留辮子的想法，比如歷史上有名的康有爲，就向光緒皇帝提過建議。雖然被否定，但是所帶來的影響是深遠的，
朝堂上關於不留辮子的說法不絕於耳。
直到清末，剪辮逐漸盛行。
諷刺的是，以前拒絕留辮演變成了拒不剪辮，當作寶貝似的留着，不知是否因爲擔心會有殺身之禍。不少學者都針對此現象發表文章。從清朝人不願剪髮不難發現，
經過了清朝幾百年的統治，人民心中早已形成了奴役思想，這是根深蒂固的。
即便後來的清朝敗落，封建制度廢除，思想落後的老百姓，早已習慣了這種生活，受到了壓制、剝削也未曾想過抵抗。可以說，
被迫剪掉辮子的那些人，心中的辮子依然存在，不想輕易的去改變生活方式，要實現接受這是一個很漫長的過程。
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