明朝和清朝，是中國古代最後兩個封建王朝。兩個朝代有很多相似之處，比如都以內閣制代替宰相制，都以吏、戶、禮、兵、刑、工六部總領國家軍政事務，都以科舉考試爲選拔人才的主要途徑。
但兩個朝代也有很多方面迥然有別，明朝大行其道的錦衣衛、東廠、西廠等特務機構，在清朝一概被取締。明朝的宦官專權等皇權旁落的現象，在清朝也極爲罕見。而明朝對臣民的思想約束鉗制較爲寬鬆，但清朝卻實行了持續近百年的極爲嚴苛殘酷的文字獄。
兩個朝代的皇帝也有很多不同之處。最爲明顯的一個區別，明朝皇帝大都是“宅男”，通常情況下都深居簡出，待在皇宮中很少出門。除了必要的祭拜天壇、地壇、社稷壇、太廟，以及外出御駕親征，絕大部分明朝皇帝在大部分時間裏，都老老實實深居九重深宮。這種現象在明神宗朱翊鈞身上最爲典型，將近30年不出宮門。
號稱異類的正德皇帝、也就是明武宗，在各類影視文學作品中，被描繪成一個酷愛到處亂跑的“戶外狂人”。但細查史料就會發現，這種說法並不靠譜。明武宗一生也僅僅在正德十二年外出巡視宣府，在正德十四年帶兵御駕親征寧王朱宸濠叛亂，除此無他，出宮活動的次數頻率，遠沒有人們想象的那麼多。
到了清朝，這種局面卻爲之一變。清朝皇帝的日常活動中，出宮巡遊幾乎成爲一項必不可少的重要內容。清朝入關後的衆多皇帝中，除了順治帝和雍正帝出宮的次數較少，其他皇帝出宮則是家常便飯。
每年夏天，清朝皇帝要離開京師到承德避暑山莊避暑，秋季則要到木蘭圍場行圍，這兩項幾乎成爲雷打不動的定製。除此之外，他們還安排了密集的戶外出巡活動，比如康熙和乾隆，都曾大動干戈六次巡視江南，此外還有西巡五臺山拜佛、東巡盛京拜謁祖陵等活動。
即使哪裏都不去留在京師，清朝皇帝也不愛住在宮中。他們在京師郊外山水清幽之地興建了以“三山五園”爲代表的景觀建築羣，包括萬壽山清漪園、香山靜宜園、玉泉山靜明園、圓明園、暢春園等。清朝皇帝動輒就離開皇宮，長年累月住在這些園林形勝之地。
明朝皇帝和清朝皇帝的生活習慣，爲何會產生如此之大的反差?其實明朝皇帝的“宅男”現象非常正常，在古代皇權體制下，皇帝一身系天下安危，本來就不能隨便拋頭露面滿街跑。清朝皇帝總愛往外跑，不喜歡待在宮裏，纔是一種反常現象。
末代皇帝溥儀的弟媳嵯峨浩，是個日本人，對清宮掌故舊聞了解頗多。她曾經寫過一部書《食在宮廷》，其中闡述過清朝皇帝的日常生活梗概。對於清朝皇帝總愛往外跑的原因，嵯峨浩在書中也做出瞭解答。
原來，清朝皇帝的這種舉動，有一個關鍵原因，就是在逃避清朝宮中的一項祖宗規矩。清宮祖制：皇帝每天凌晨必須進行“早朝謁見”。凌晨寅正三刻、大約四點左右，管事宦官就會來到皇帝寢宮外，放開嗓子高喊：“已到請駕之時!”伺候皇帝的貼身宦官就得趕緊入內喚醒皇帝起牀。
皇帝洗漱穿衣後，按慣例先進早點：一碗冰糖燕窩湯。然後起駕趕往太和殿接受羣臣朝拜。無論風霜雨雪，日日如此。特別到了冬天，被強制從溫暖被窩中叫醒，一頭扎進冰天雪地中，那種滋味真是一言難盡。
清代史學家趙翼，年輕時曾擔任過一段軍機章京，每天凌晨都要入宮參加早朝，他對這種情況深有體會。他在著作《檐曝雜記》描繪了皇帝早朝和皇子早起讀書的情景：“黑暗中殘睡未醒，時復倚柱假寐，然已隱隱望見有白紗燈一點入隆宗門”，慨嘆說“本朝家法之嚴，迥絕千古”，“吾輩窮措大，專以恃讀詩書爲衣食者，尚不能早起。而天家金玉之體，乃日日如是”。也從側面印證了嵯峨浩的說法。
即使是普通人，每天早上四點起牀，也沒幾人能忍受。可想而知清朝皇帝確實被早朝制度折騰得不輕。嵯峨浩在書中寫道：“早朝謁見，是皇帝生活中最頭痛的事”。早朝這種毫無實質意義的形式明朝也有，但明朝皇帝對此比較看得開，像萬曆皇帝就敢公然30年不上朝。清朝皇帝們卻沒這個膽子違背或者取消這項制度，生怕落下破壞祖宗家法的昏君之名。
於是，一些變通之法也就“油然而生”。有三種情況被公認爲可以取消早朝：一是皇帝出巡不在宮中，二是皇帝生病，三是有大功的朝廷重臣病故，纔可以“輟朝”，停止早朝一段時間。
皇帝不可能天天生病，裝病也有失體面，而且還要忍受御醫們的輪番折騰。有大功的重臣也不能天天死。於是外出巡遊離開皇宮，就成爲皇帝們逃避早朝的不二之選。唯有到了巡遊途中或者離宮別院中，清朝皇帝們才能享受到難得的懶覺，一覺睡到紅日三竿。可見，皇帝也不是那麼好乾的。
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