有人喜歡火鍋，因爲圍坐吃一鍋麻辣的火鍋不僅能帶來快感，讓人慾罷不能，還能給親朋好友們創造一個共度時光的好氛圍;有人喜歡精緻的糕點，因爲不僅能嚐到富有層次的甜蜜，還有多變的口感;有人喜歡花生、瓜子和清茶，因爲一碟瓜子一壺茶，就能陪伴自己度過一個閒適的午後。然而北宋人喜歡羊肉，卻是因爲稀少難得。
今天一頓火鍋，嚐遍牛、羊、豬、雞、鴨、魚一般也就幾百塊，價格還不及很多姑娘的一支口紅、一個包。不過在宋朝，羊肉的價格卻沒有今天的火鍋那麼親民。《夷堅丁志願》記載，宋高宗紹興年間，"吳中羊價絕高，肉一斤，爲錢九百"。而當時縣尉(相當於今天縣公安局局長)一個月的工資也不過才七千七百文，也就買八斤多羊肉。
這樣高昂的價格，使得羊肉大多數時候都只能出現在權貴之家的宴席上，普通人家若是偶爾能得到一塊羊肉，那便如同收穫至寶，分外珍惜。因而像《水滸傳》第三十八回裏提到的，一個路邊小攤都專賣羊肉，實在只是情節需要而已，現實裏很難存在。
對於宋朝百姓而言，昂貴的羊肉就如同珍珠、玳瑁，是高品質生活的象徵。人們嚮往更好的生活，自然也就心念羊肉。加上宋朝的烹調技術也到了一定水平，像是光看看就能讓人垂涎三尺的"軟羊"一類的羊肉菜，人們也能做得出來。因而對這種珍貴的食材，民間就更是嚮往了。
不過宋朝羊肉貴，倒不是因而人們爭相追捧，而是因爲宋朝羊肉產量低。物以稀爲貴，難得的羊肉再遇上追捧，價格才更上一層樓。至於爲何宋朝少羊肉，我們還得從國家整個情況去看。
無論是北宋還是南宋，國家都缺少大面積的草場，各州縣的羊肉產量都非常有限。因而宋的羊肉產量，遠遠趕不上北方遊牧民族。以至於當時金國的市集上，一百多斤的肥羊都是整隻出售，且價格便宜。但南宋市集上卻只有賣羊肚、羊腰、羊血、羊肺一類的商家。就是偶有人賣整隻羊，那羊也是長得像狗一樣，十分瘦削。
草場的匱乏還導致宋朝馬匹不足，因而爲了更大的利益，尤其是國家安全，宋朝廷還要求將有限的草場和草料大部分都用在馬匹的飼養上。這進一步壓縮了羊肉產量的增長。
也許有朋友有不同想法了，既然原產量不夠，那爲什麼不進口呢?古代的運輸水平，尤其是冷藏、冷凍運輸，是完全無法和現在比擬的。因而當年唐玄宗那種"山頂千門次第開"而只爲一筐荔枝的做法，在北宋是不可能大規模推廣開的。
那麼冷鏈運輸不行，從遊牧民族那裏進口活的羊呢?這倒是可行，可成本也不低。要讓一頭頭活蹦亂跳的羊，從北方草原運到南方的餐桌，那代價也只有富貴人家承受得起。而在普通百姓那，羊肉就還是一種"愛而難得"的玉饌珍饈。
北宋知名老饕蘇軾曾言："平生嗜羊炙，識味肯輕飽"。在被貶惠州期間，蘇軾就曾寫信給蘇轍，講了他在惠州吃羊肉的趣事。當時惠州的市場上，有商家每日殺一隻羊出售，這也是每日僅有的一隻羊。蘇軾想吃，卻又頂着被貶之官的名號，不好和當地權貴們搶着買羊肉。
可是蘇軾又放不下那羊肉，便找到了商家，訂下了一般沒人要的羊脊骨。作爲一個上得廳堂，下得廚房的資深美食家，蘇軾拿着那一段羊脊骨，果真又倒騰出了花樣。他先將羊脊骨煮透，再淋上酒，撒上鹽，放到火上烘烤。待烤至骨肉微焦，便可享受一點點剔骨縫裏的肉的樂趣。而蘇軾的這道私房菜，便是"羊蠍子"的雛形。
在信中，蘇軾還調侃弟弟，說他多年來身居高位，嚐遍了各種好羊肉，但一定還沒試過羊脊骨這等美味。不過自己一點點剔肉的吃法，好是好，就是圍繞在自己身邊的幾條狗不是很開心。畢竟，脊骨上僅有的那點肉，都進了自己的肚子。
中國的飲食文化，源遠流長。酸甜苦辣鹹，在各個地方都被演繹得各具特色。而羊肉這種食材，在不同地區的餐桌上，雖然做法不同，但都很美味。而在宋朝，宋人其實比遊牧民族更會烹飪。只是可惜了宋的羊肉太少太貴，讓宋人空有一身廚藝，卻沒辦法發揮。
