“離婚”在古代並不是什麼新奇的事，早在先秦就已有之。《詩經》中稱離婚爲“仳離”，“仳”就是離別。在《戰國策》和《韓非子》等文獻中，有“去妻”之說，也是離婚的意思。秦朝時稱離婚爲“棄”，漢朝後又有了“出妻”“休妻”的說法，到了近代才叫離婚。
古人的離婚方式都有哪些呢?最常見的有三種。
第一種離婚方式是丈夫要求解除婚姻關係，這種離婚稱爲“出妻”，民間稱爲“休妻”。先秦時未對休妻作制度上的規定，導致離婚盛行。漢朝時，爲了維護婚姻穩定，國家對休妻作了限定，不可隨意休妻。只有當妻子犯了七種錯誤時纔可以休妻，這種情況被稱爲“七出”，在唐朝時納入了國家法律。“七出”指：不生兒子;出軌;不孝順老人;犯口舌;盜竊;嫉妒心重;患有重病。是的，嫉妒也會被休，當下那些容易“酸”的女生還是不要隨便穿越回去了，否則很有可能被休!在古代男權社會下，婦女地位之低下，從七出制度就可窺一斑。
當然，古人也考慮到了一些女性的權益。首先，妻子沒有犯“七出”過錯而被無故休妻的，丈夫會受到刑罰。唐朝時是流放一年半，元明清三朝是杖一百或杖八十。另外，有下列三種情況，即使妻子犯了“七出”也不能被休，即所謂的“三不出”：妻子離婚後無家可歸的不許離婚，妻子曾爲公婆守孝期滿三年盡了孝道的不許離婚，結婚時丈夫貧賤而今富貴的不許離婚。“三不出”倒是挺有人情味，特別是最後一條。
第二種離婚方式是官府強制性的，稱爲“義絕”。東漢時《白虎通德論》曾對早期的義絕情況做了說明：“悖逆人倫，殺妻父母，廢絕綱常，亂之大者，義絕。”後世義絕的範圍有所擴大，離婚案例中常見的“義絕”情形有丈夫毆打妻子父母、丈夫姦非(強姦罪或通姦罪)、丈夫賣妻、丈夫在與妻子久別期間重婚。另外，家庭暴力也被納入了“義絕”的範圍。義絕離婚在古代並不多見。明清時期，即使有義絕情形發生，但只要夫妻雙方還願意保持婚姻關係，官府也不會強制離婚。
第三種離婚方式較爲和諧，夫妻雙方情感破裂後的自願離婚，古代稱之爲“和離”。與休妻中的男子單方主張離婚不同，和離強調夫妻雙方都有意願，特別是女方的意願。古代“和離”和今天普遍的協議離婚類似，程序也大致相同。首先，夫妻雙方都有離婚意願並達成一致。其次，雙方家長親眷需要同意。再次，丈夫要出具和離的文書，夫妻雙方及父母簽字畫押。最後，將和離文書上交官府，得到准許後更改戶籍，“和離”便完成了。古代的和離文書稱爲“放妻書”，一個“放”字很有意蘊——感情不在，婚姻難續，夫妻雙方各自放過，好聚好散。1900年出土的敦煌文書中，有一批唐代文獻，其中就有十幾份“放妻書”。其文字優雅，情感動容。其中一份放妻書寫道：“願妻娘子相離之後，重梳蟬鬢，美掃蛾眉，一別兩寬，各生歡喜。”王老師頓時想起席慕蓉說過：若不得不分離，也要好好地說再見，也要在心裏存着感激。這種境界，現代人也很少能夠達到。
相對來說，唐朝及以前對離婚的看法是比較包容的，並不認爲那是什麼丟人事，唐朝公主也有許多離婚的。但對於那些隨意離婚的，甚至離婚三四次的人，古人還是比較反感的。從宋朝起，程朱理學開始影響人們的價值觀，存天理滅人慾，人們逐漸恥於離婚。到了明清，人們的自由更加被禁錮，離婚被視爲大惡。士大夫即使娶了悍妻妒婦，也不敢離婚。直到新文化運動時期，婚姻自由的觀念又被普遍接受，離婚也變得平常，就連末代皇帝溥儀都“被離婚”了。今日，離婚完全是個人生活的私事，外人是無權指手畫腳和品頭論足的。離婚是令人遺憾的，有的當事人還會十分痛苦，但離婚並不是一件丟人的事。那些斥責別人離婚很丟人的人，他們的思想進化程度真的還不如古人!
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