《木蘭詩》中曾寫道：“將軍百戰死，壯士十年歸”。從古至今，能成爲一代名將的，基本都是身經百戰之人。而在他們成名的路上，背後則有着許多的人頭。所謂“一將功成萬骨枯”，大概說的就是這個意思吧!但也有一些將領，因爲軍功不足，始終無法晉升，比如大家熟知的“飛將軍”李廣。
唐代大詩人王勃曾在《滕王閣序》中寫道：“馮唐易老，李廣難封”，說的就是古代按軍功授爵的制度。漢文帝時期，雲中太守爲魏尚，此人鎮守邊陲，防禦匈奴，作戰有功。但因爲上報朝廷的殺敵人數與實際差了6顆人頭，所以被削職查辦。
時爲郎中署長的馮唐認爲對魏尚的處置不公，所以當面向漢文帝直諫。漢文帝也覺得自己的懲罰有點重，所以派馮唐手持符節去雲中赦免了魏尚的罪過，恢復了他雲中太守的職務。
等到漢景帝時，不吃馮唐這一套，所以馮唐在被任命爲楚相不久後就被罷免了。等到後來漢武帝即位，想要啓用馮唐時，他已經90多歲，無法再爲國效力了。
而李廣也同樣如此。李廣出任右北平郡太守期間，匈奴畏服，數年不敢來犯。但因爲他打仗喜歡正面直剛，匈奴又愛打游擊，所以一直以來苦戰無功，始終無法因殺敵、俘敵達到標準而封侯。後來元狩四年的漠北之戰，衛青讓他帶5000騎兵抄匈奴後路。多好的一次撿人頭的機會，李廣愣是迷路了!因此，他一生都無法封侯。
那古代打仗如何準確地統計軍功?真的是一邊殺敵，一邊割人頭?其實不同朝代計算軍功的方式是不同的。而且即使是割人頭，對敵軍士兵的身份也有一定的要求。
其實早在春秋戰國時期，就出現了割人頭記功的方式。商鞅變法時，爲了激勵底層士兵奮勇殺敵，制定了“軍功爵制”。依秦制，爵位共被劃分爲二十級，從一級公士到二十級徹侯。凡戰士能斬得敵人一顆首級，便可獲得爵位一級，以及與爵位相對應的田宅、庶子，也可以做官。斬殺敵人越多，獲得的爵位就越高。
因爲軍功的大小決定着士兵們的尊卑等級，所以秦軍士兵在戰場就如一隻只嗷嗷待哺的野狼，士氣十分高漲。
因此，戰國末年，荀況在所著的《荀子》中這樣評價秦銳士：“齊之技擊不可以遇魏氏之武卒，魏氏之武卒不可以遇秦之銳士。”除了秦銳士高超的戰鬥力外，軍功爵制也是他們在戰場上銳不可當的重要因素。
當然，如果按照這個算法，那咸陽城很快便會庶長遍地，大夫成羣。所以商鞅也給士兵們設置了一定的限制條件。第一個條件便是：斬首的敵軍必須是“甲士”，在斬首時也必須要將其脖子完整地斬下，露出喉結，避免拿婦女和兒童的人頭來冒充。
那什麼是“甲士”呢?就是軍隊中披甲的士兵。很多人受影視劇影響，可能認爲軍隊中所有士兵都是披甲的。但事實上，在先秦時期，軍隊中披甲的人並不多。一個“甲士”身邊，至少有3-5個奴隸在保護。
也就是說，要想斬首“甲士”，你必須幹掉5個人。這個難度，在戰爭上非常大。一場仗打下來，能僥倖獲得一顆首級就不錯了，別指望斬首幾十、上百人。
第二個條件：在二十級爵位中設置分水嶺。如立集體功的部隊，朝廷會對全軍進行賞賜，賞格依五大夫(九級)爲分界。五大夫以上的官爵除了正常的官爵升遷外，還有“賜邑”、“賜稅”、“稅邑”等。
五大夫以下的官爵，只賞賜官爵一級，最多加賜幾千錢、幾個奴隸而已。就如金字塔，越往上走，晉升越困難。否則，秦軍士兵那麼多，秦國的土地都不夠分。
而除了割人頭記功的方式外，古代戰場上也有別的統計軍功的方法，比如割左耳、割頭皮、割鼻子等方式。
畢竟在戰場上斬殺敵人，還要帶着人頭到處跑是一種很大的負擔和累贅。後世爲了減輕士兵負擔，便允許他們用割敵軍左耳的方式來計算軍功。如“聝”這個字，就是指在邊防戰鬥中擊殺入侵者，割下其左耳以表功。至於割敵軍鼻子，則是日本人的最愛。割頭皮則是美國人和印第安人熟練掌握的一項技能。
當然，這些方式都有一個很大的弊端，那就是容易導致部分士兵濫殺平民或自己人冒功，在歷朝歷代的戰爭中也屢見不鮮。所以發展到後來，逐漸演變爲奪取敵人軍旗、徽章、權杖等具有象徵性的物品來計算軍功。
而除了這些割敵軍身體器官來記功的方式外，古代打仗時站第一排，或攻城時的“先登”，在戰後也是可以記功的。否則誰願意冒那麼大風險來當炮灰呢?
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