元符三年(1100年)，前宰相範純仁在永州家中迎來一位叫蔡克明的宦官，他代新即位的宋徽宗和權同聽政的向太后送來茶、藥等禮品。
此時範純仁已74歲，被貶永州三年，雙目失明，疾病纏身，妻子離世，只有次子範正平在旁照料。前不久，範純仁接到復官光祿卿的詔令，家人正在收拾行囊，準備去往鄧州，蔡克明帶來“二聖”的慰問讓他們更受鼓舞—政治風向變了，他們的苦日子終於熬到頭了!
蔡克明與範純仁聊起家常，先說二聖知道他爲官忠誠，早有再度拜相之心，只是身邊還有一些小人阻撓，又貼心地詢問他的病情。一席話讓範純仁感激涕零，頓首而謝。接着，蔡克明問民間對徽宗的政策有何反應，並囑咐他日後在鄧州有不便的事都可直接奏報徽宗。
範純仁在一年後就離世了，他與蔡克明的對談卻被門生李之儀記在《範忠宣公行狀》中，並引發一場風波。崇寧年間，在權相蔡京的操縱下，範正平、李之儀、蔡克明全部下獄，其中蔡克明的罪名是假傳聖旨。那麼，究竟是蔡克明假傳聖旨，還是李之儀誇大其詞?這番對談又爲何會觸怒當政者?
王安石變法加劇了士大夫集團的內部分裂，作爲舊黨中的溫和派，範純仁始終主張彌合裂痕，卻被攻擊與新黨領袖蔡確勾結，被迫辭官。後來新黨主政，元祐舊臣陸續被貶，範純仁也被牽連，在貶謫途中雙目失明。
徽宗即位後，舊黨重返權力中樞，朝廷向德高望重的範純仁伸出橄欖枝完全可以理解。即使範純仁的健康狀況已不允許他再度拜相，但朝廷需要借他發出某種政治信號。
蔡克明的身份也很特殊，他是宦官，所以僅代表皇帝本人的態度，而不是宰相或其他權臣，這與範純仁之前所接復官詔令的意義完全不同。而他送來的茶、藥，自唐代以來就是皇帝嘉獎臣子的標準禮品，且有明確的等級劃分，頗具政治意味。至於他當時宣讀的是文本旨意還是口頭旨意，史料並沒記載，但從表面看來他的傳旨過程挑不出毛病。
既然代表皇帝的態度，蔡克明爲何會被揪出來定罪呢?因爲到了崇寧年間，政治風向再度反轉。徽宗在即位之初與向太后聯合只是暫時的，他打壓新黨主要出於私人恩怨(新黨領袖章惇曾反對擁他爲君)，而非真的厭惡新黨。所以，待向太后離世，徽宗的政治傾向越發明晰，尤其在新黨領袖蔡京當權後，舊黨遭到更大規模的清算與打壓。即使範純仁已不在世，他“榮獲密諭”的經歷顯然不合時宜，甚至被當作假料以攻擊舊黨。
蔡京之所以拿範正平開刀，還因範正平曾因秉公執法得罪過他。在種種不利因素下，範正平和李之儀受盡酷刑，幾乎就要服罪了。這時，蔡克明拿出了重要的物證—聖語本。當時宦官宣讀密諭並非口頭傳達那麼簡單，而要從皇帝那裏領取蓋了玉璽的聖語本，並在內東門司登記密諭的內容，之後聖語本一直由宦官本人保存。經覈實，蔡克明的聖語本果然蓋了玉璽，且與內東門司登記的內容完全一致。三人這才脫罪，但仍受朝廷監管，後來均被劃入元祐黨籍。
這場“假傳聖旨”的鬧劇背後，藏着黨爭的兇險暗涌，唯一可幸的是，範純仁以爲自己的忠誠終於被朝廷體察，懷着“撥亂反正”的感激和欣慰安然離世。垂死之際，他氣息奄奄地口述《遺表》並讓家人寫就，其中還勸徽宗儘快平息黨爭，不料次日向太后就離世了，黨爭之禍最後還是殃及他的孩子和門生。
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