相傳干將爲楚王鑄劍，歷時三年之久才鑄造成功雌、雄兩口劍。楚王覺得他辦事不力，非常惱怒，想要殺掉他。當時，干將的妻子莫邪懷孕快要生產。干將對妻子說：“我爲楚王鑄劍，三年才鑄造成功，楚王一定很生氣，這回我去送劍，恐怕難逃一死。你生的孩子如果是個男孩，長大後告訴他說，出門去望望南山，松樹生在石頭上，寶劍就在樹背上。”說完，他便帶了雌劍去見楚王。
干將見到楚王后，楚王便叫劍工前來察看這劍，劍工說：劍原有兩口，一口雄劍，一口雌劍，這口劍是雌的，雄的還沒來。楚王聽罷大怒，便把干將殺了。
干將走後，莫邪生了一個男孩，起名叫赤鼻。赤鼻長大後，便問他母親道：“我爲什麼從來沒有見過我爹，他在什麼地方呢?”母親說：“你爹爲楚王鑄劍，三年才鑄造成功，楚王惱怒，把他殺了。你爹去時囑咐我。告訴我們的兒子，出門去望望南山，松樹生在石頭上，寶劍就在樹背上。”於是赤鼻走出門去，向南一望，並沒看到有什麼山，回頭一望，只見堂前礎石上有幾根松木柱子。他心裏想這或者就是松樹生在石頭上吧，便去拿來一把板斧，把靠近門的一根柱子從背後劈破，果然從裏面取出了那把雄劍。赤鼻得到這口劍後，不論白天黑夜，都想着要殺掉楚王，爲父親報仇。
有天晚上，楚王做夢，夢見一個額頭很寬的孩子，兩眉之間，闊有一尺，在說要來爲父報仇。楚王便懸了千金重賞，到處張貼榜文，畫影捉拿夢中所見的奇怪孩子。赤鼻聽到榜文所描述的情況，和自己頗爲相像，便趕緊逃進深山去暫時躲藏起來，在山道上行走時，想到父仇未報，不覺悲從中來。
這時，深山裏突然出現一個來自他鄉的客人，看到他如此悲哀，就同情地問他道：“你小小年紀，爲什麼哭得如此悲哀啊?”
赤鼻說：“我是干將、莫邪的兒子，楚王將我爹殺害了，我想報這殺父之仇 。”
他鄉客說：“聽說楚王懸了千金重賞買你的頭，拿你的頭和劍來，我爲你去把這仇報了。”
赤鼻說：“那實在是太好了。”說罷，毫不猶豫地抽出寶劍，割下自己的頭來，兩手捧着頭和寶劍，一齊交到他鄉客的手裏，身子卻還僵立在那裏。他鄉客說：“你放心，我絕不會讓你失望的!”屍體這才倒了下去。
他鄉客帶着赤鼻的頭去見楚王，楚王歡喜不已。他鄉客說：“這是一顆勇士的頭，應當把它放到湯鍋裏去烹煮，直到肉爛爲止，以免以後成精作怪。”楚王按照他的話去做了，把頭放到湯鍋裏煮了三天三夜都沒煮爛，頭還幾次從湯鍋裏跳出來，圓睜着一對憤怒的眼睛。他鄉客說：“這孩子的頭總也煮不爛，還望大王親自來看看，借大王的威風壓他一壓，自然就會爛了。”楚王這時也沒有別的辦法，只好慢慢走到鍋邊來。他鄉客迅速地抽出寶劍，向楚王脖頸一揮，楚王的頭就掉進了湯鍋裏。然後，他又把劍向自己脖頸一揮，頭也掉進了湯鍋裏。湯鍋沸騰着，霎時間三顆頭都煮爛了，再也分辨不出哪個是楚王的頭。
楚王的人沒有辦法，只好連骨帶肉分成三份，用瓦罐裝着，分別埋葬，並修造了三座墳墓，籠統地稱爲三王墓。這墓如今在汝南北宜春縣境內。
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