明朝的開國皇帝朱元璋，是中國歷史上少有的草根逆襲的勵志傳奇。正是由於其出身貧苦，所以深知守業之不易，爲保證朱家天下能綿延持久，因而，大明建立後，他爲子孫後代制定了許多規矩。其中對於後宮嬪妃的遴選與管理，他也是操碎了心，爲了防止外戚勢力干政，明朝的皇后多是出自貧苦或是下級官吏之女。並且，爲了便於管理，明朝後宮還專門設置了一個特殊機構——敬事房，用以服務於皇帝個人的私生活。
皇帝的女人之多，外人是無法想像的，所以纔有了許多流傳甚廣的說法，諸如“後宮佳麗三千”“三宮六院七十二妃”等等，其實，這只是一個概說，具體到每個不同的皇帝，其後宮規模也各不相同，但是，嬪妃衆多，是無疑的。俗話說，“三個女人一臺戲”，如此衆多的佳麗密度聚集，那就是天天大戲連臺了。有鑑於此，明朝纔在宮中設置了“敬事房”，專門管理皇帝的“臥房事務”。
敬事房太監的任務是安排、記載皇帝和后妃的夫妻生活。即使是皇帝和皇后“親熱”時，敬事房太監也要負責詳細記錄年、月、日，以作爲后妃們受孕的證據。明朝的這種制度，很難考證是從何時開始的，直到清朝，還承襲着這種制度，因爲清世宗認爲這種制度對查清子女是否確鑿地出自皇帝血統，從而對皇位繼承問題有很大關係，同時也可對皇帝縱慾有一些限制。
到了清朝，這項制度又得到了完善與改進。皇妃和皇后不同，皇帝所寵愛的妃子都各有一張綠牌，即末端染綠的名牌。在皇帝吃晚飯時，敬事房太監會把十幾張或幾十張名牌置於大銀盤中，和晚餐一起端到皇帝面前，等皇帝餐畢，他就跪在皇帝面前聽候指示，如果皇帝無意找哪個妃子過夜，說一句“退下”即可。如果皇帝想臨幸哪個妃子，就把這個妃子的名牌翻轉過來，放回銀盤。敬事房太監退下後，把名牌交給別的太監，他則通知這個被選中的妃子香湯沐浴，做一切必要的準備工作。同時，敬事房太監要記錄年、月、日、以作爲日後受孕的證據。生孩子與否，對妃子日後身份的高低有很大影響。
敬事房太監，表面上看來，只是服從皇帝意志，在從事一項沒有技術含量的低級勞動，但是在名牌放置、準備工作、運送妃子、掌握時間、檔案記錄等具體環節上都可以鑽空子，做手腳，妃子們如果得罪了敬事房太監就可能倒大黴，所以她們對敬事房太監都很巴結，常給太監們一些好處。
此外，在後宮中，皇后具有一定的話語權，皇后對皇帝和妃子的來往擁有否決權。皇帝不能隨心所欲地去妃子的住處，須事先有皇后的文件通知那妃子，文件上還要蓋皇后的印信纔算有效。如果沒有這個文件，皇帝即使到了妃子門外，也不能進入妃子的房間。
服務皇帝的“臥房生活”，只是敬事房工作的一小部分，在清朝的後宮，敬事房隸屬內務府，職能衆多，其中最明顯的一項職責，就是負責管理太監和宮女的事務，看來，敬事房在清朝後宮中，是有着舉足輕重的位置的。
