告密箱是統治者的心愛之物。上有所好，下必甚焉，於是各種告密箱應運而生。不過，有時玩過火了，也可能引火燒身。
唐代的魚保家很喜歡發明各種新玩意兒，而且對政治也很有興趣。684年，徐敬業舉兵反武則天時，他“做刀車及弩”，準備入股。後來徐敬業造反失敗，魚保家趕快隱瞞了歷史冒充無辜，“僅得免”。被免之後，他才知道武老闆是惹不得的，於是決定反過來給武老闆效力，並獻出“告密銅箱”法寶供老闆御覽。
武則天看過後，覺得很不錯，遂下令鑄造，並派專人受理投遞在裏面的告密文書，還做出極富鼓動性的相應規定：“有告密者，臣下不得問，皆給驛馬，供五品食。”
於是乎，大家踊躍告密，自然效果驚人，“朝士人人自危，相見莫敢交言，道路以目”，甚至每日早朝前，官員們都不得不與家人訣別。
此項專利的發明者魚保家自然狠狠得意了一把。可不久，就有人利用這告密箱將他爲徐敬業做兵器，殺傷官軍甚衆的“光榮”歷史予以曝光。武則天得知後大怒，於是這告密箱的發明者結束了自己“成也告密箱，敗也告密箱”的一生。
轉眼過了一千多年，1860年，時年49歲的曾國藩被任命爲兩江總督，並以欽差大臣身份督辦江南軍務。一年之後，他又奉旨督辦蘇、皖、浙、贛四省軍務，四省巡撫、提鎮(提督與總兵的合稱)以下統統歸他節制。如此牛人，不玩點新花樣，似乎就顯示不出自己的身份。於是，曾大人想到了告密箱這玩意兒。他在總督衙門口置一小木箱子，名爲舉劾箱(實際上就是告密箱)，還派了兩個勇丁終日守護，以保障人民舉報壞人壞事的權利。
這一來搞得大家整日提心吊膽，有人就請教高人，如何將這破壞“安定團結”的玩意兒除掉。高人接受錢財後，出了一招。於是第二天，曾國藩在從告密箱裏拿出來的材料中讀到了如下猛料：自己的兄弟曾國荃打下吉安後，偷運了兩萬多兩銀子回老家買田起屋，還說此事是曾國藩授意的;還有信直接攻擊曾國藩自辦團練以來，打仗無功，爭權有術，所辦的事情大多違背國法，不通情理，還舉了在贛北設釐卡一事爲例;更讓曾國藩心驚肉跳的是，有封信居然控告他私通太平軍，並與其主將韋俊私訂密約，伺機造反，還列舉了曾國藩的幾句詩以證明其不臣之心早在多年前就萌發了……
結果可想而知：第二天，總督衙門外原先雄赳赳氣昂昂的舉劾箱就沒影兒了!
有權力的濫用，就會有告密箱的出現。民主過了頭，就會走向反面，這就是告密箱長盛不衰的根源。
