戰爭，是燒錢的。這是任何一個朝代的社會共識，所以但凡是能不打仗，就不打仗。因爲除了消耗掉國家財富之外，也會造成嚴重的傷亡。然而，在大明王朝裏，戰爭卻是一個高頻詞。尤其是朱元璋、朱棣時代，更是頻繁對漠北用兵。要知道，那個時候大明王朝剛建立不久，百姓困苦百業凋零，按理說應該休養生息停止戰爭，守住長城搞防禦戰纔對。那麼，大明王朝爲何違背常理，執着對漠北進行征討呢?
應該說，這是有深刻的歷史原因的。當初朱元璋北趕大元，雖然說聲勢浩大，一路勢不可擋，但最遺憾的問題在於大元的軍隊並沒有被徹底消滅，只不過是撤出了城池而已。在明朝的歷史記載中，大部分對元朝軍隊的戰役結果都是用了“驅逐”兩個字。所以，當徐達取得北伐大勝時，元朝的軍隊全部跑到了漠北繼續稱王稱霸，等待着對大明的軍事報復機會。
爲了消除後患，讓後世子孫可以獲得和平發展的環境，朱元璋不顧洪武初年的經濟壓力，毅然發動對漠北的討伐，徐達、常遇春、藍玉等人前仆後繼，最終在捕魚兒海戰役中將最後殘存的元朝勢力一掃而空。可按下葫蘆又起瓢，明朝軍隊撤出漠北之後，先後又有瓦剌等多個少數民族部落崛起，不斷對明朝北方邊境發動攻擊。
對此，朱棣也在用親身實踐奉行着“天子守國門、君王死社稷”的原則，他五次遠征漠北，重創了敵人，數十年對漠北保持着強大的震懾力。後繼之君宣宗，雖然說沒有朱元璋、朱棣的雄才大略，但也同樣御駕親征，用實際行動捍衛了大明帝國的尊嚴和安全。
哪怕是土木堡之變後，明孝宗依然對漠北保持着警惕，並且有過征討漠北的想法。只可惜，土木堡之變後，明朝軍隊精銳盡失，很難再找出朱元璋、朱棣時代那樣能夠獨當一面的名將了。再者，當時明朝國力開始走下坡路，老百姓對於遠征漠北的積極性也不太高。所以，孝宗皇帝還是放棄了這個想法。
最後，再來討論所謂的退守長城搞防禦戰。這個模式當然是經濟成本最低的，但問題是長城實在是過於龐大，要想在每一個關節處都足食足兵，那麼光是明朝數十萬軍隊全部派到長城去都不夠用。而北方少數民族在發動軍事攻擊時，完全可以集中兵力攻擊長城守軍最薄弱的環節，之後便可以長驅直入橫掃中原。如果這樣的話，明朝還不如主動出擊，雖然說消耗國力，但至少主動權掌握在自己手裏。
