中國歷史上第一次農民起義，就是陳勝、吳廣領導的大澤鄉起義。
公元前221年，秦始皇建立了中國歷史上第一個封建王朝——秦朝。他死以後，其子胡亥當了皇帝，是爲秦二世。殘酷的刑罰，沉重的賦稅，名目繁多的徭役，使廣大農民流離失所，家破人亡。秦二世還大興土木，四處征伐，導致民不聊生，怨聲載道。
公元前209年，秦二世又向全國發布了服徭役的旨令。這年7月，河南方城縣有九百名壯丁，在兩個軍官監押之下，到漁陽(今北京密雲西南)去戍邊。由於當時連日大雨，道路不好走，趕到大澤鄉(今安徽宿縣劉家集)時，已誤了日期。按照秦時法律，這是要砍頭的。這時，他們之中有兩個帶頭的叫陳勝和吳廣。他們商量道：“去也是死，不去也是死，爲什麼不拼死幹一番事業呢!”於是，他們殺了監押的軍官。
起義前，陳勝讓人在白綢子上寫“陳勝王”塞入魚腹;半夜在古廟用竹籠罩上篝火，學狐狸叫“陳勝王”，這就是“魚腹丹書，篝火狐鳴”，藉此爲起義造勢。
起義時，陳勝大聲疾呼：“王侯將相，寧有種乎?”接着“斬木爲兵、揭竿爲旗”，就是以木棍做武器，在竹竿上扎布片作爲旗幟，高呼“伐無道，除暴秦”的口號，起義了。後來就把起義用“揭竿而起”這個成語來代表。
陳勝吳廣的隊伍，受到廣大人民的擁護。他們很快佔領了宿縣(今安徽宿縣)，隊伍壯大了，擁有戰車六七百輛，騎兵一千餘人，步兵幾萬人。後來他們佔領了陳縣(今河南淮縣)，建立了張楚政權。這是我國曆史上第一個農民革命政權。
陳勝被推選爲王，吳廣爲將軍。在短短的六個月裏，起義大軍橫掃大半個中國，控制了今天的安徽、河南、江蘇、江西、福建、浙江、山東、河北等省的大片地區。還有起義軍將領周文率隊伍打到離秦王朝統治中心咸陽只有一百多裏的地方。在這關鍵時刻，陳勝派到各地的將領以及混進起義隊伍中的舊貴族，自立爲王，拒絕援助周文的主力。周文的隊伍孤立無援，加上缺乏訓練，當遭到秦軍幾十萬人的反撲時支撐不住了，周文也在澠池一戰中壯烈犧牲。吳廣帶軍隊在滎陽和秦軍相持了幾個月，被內部陰謀篡權的田臧殺死。陳勝英勇抗擊秦軍，不幸也被叛徒莊賈殺害。
陳勝、吳廣犧牲後，農民起義的烈火仍在燃燒。三年之後，秦二世終於被趕下了臺。公元前206年，劉邦利用農民起義的力量，建立了新的封建王朝——漢朝。
陳勝、吳廣領導的農民戰爭，對歷代農民起義產生了深遠的影響，他們的名字永垂史冊。
