紹興十一年(1142年1月27日)除夕之夜，民族英雄岳飛被奸臣秦檜以“莫須有”的罪名處死。對此，《宋史?卷三百六十五?岳飛傳》的記載是：“歲暮，獄不成，檜手書小紙付獄，即報飛死，時年三十九。雲棄市。籍家貲，徙家嶺南。幕屬於鵬等從坐者六人。” 那麼，岳飛到底是怎麼死的呢?千百年來，這一直是一個謎。迄今爲止，共有 “打死”、“勒死”和“毒死”等說法。
1、被打死
據《說郛》卷二十九《朝野遺記》記載，岳飛之死是“其斃於獄也，實請具浴，拉脅而殂。“拉脅”，就是用鈍器打折肋骨，輕的就是打個骨折，不會死;重的就是打折肋骨，刺進心肺，而後致死。由此，“拉脅而殂”就是摧折致死的意思。在古代文獻中，這是一種保留全屍的刑法，早在春秋戰國時代就實施過。岳飛若是被“拉脅”而死，則死得痛苦萬分，一點不亞於千刀萬剮。
2、被勒死
《說岳全傳》裏說，岳飛是被勒死的。千百年來，這一向被視作是小說家言，空無真憑。但2010年3月間，河南省長葛市發現的一通清代墓碑，上面記載着岳飛是被“勒死”的。具體地說，其中一塊石碑上刻着《岳氏族譜》，在《岳氏族譜》碑上，起首一句是“吾族原湯陰人也”，緊接着是關於岳飛身世、事蹟、死因的介紹。上面記載，朝廷連發12道“金牌”令岳飛退兵，岳飛回到南宋都城臨安死在獄中。至於死因，其中有“十二月二十九日將王勒死”的字樣。岳飛若是被勒死，則不會死得太痛苦。
3、被毒死
據《三朝北盟會編》卷二百零七《嶽侯傳》言：“侯中毒而死，葬於臨安菜園內。”具體地說，岳飛死後，獄卒隗順將岳飛的屍體祕密埋葬，20年後宋孝宗爲岳飛平反時，“隗之子始上告官。悉如所言，時無它珠玉爲殯，而屍色如生，尚可更斂禮服也”。既是“屍色如生”，就說明屍體沒有全腐爛，這間接證明了中毒而死的假設。岳飛若是被毒死，也不會死得太痛苦。
無論哪種死法，岳飛當時是被留了全屍。而這，也是因爲趙構在批准處死岳飛的懿旨上注了“賜死”兩個字。
岳飛的屍體能保存下來，還得感謝隗順(生死年均不祥)。具體地說，岳飛被害後，隗順冒了生命危險，將岳飛的遺體背出杭州城，埋在錢塘門外九曲叢祠旁。爲此，宋孝宗特下詔平反岳飛，追封鄂王，諡武穆，忠武，改葬在西湖棲霞嶺，這便是今日杭州西湖畔的“宋嶽鄂王墓”。
岳飛被害前，在風波亭中寫下八個絕筆字：“天日昭昭，天日昭昭”。他因爲精忠報國而名垂千古。
