指鹿爲馬、沙丘政變、迫害忠臣、陷害李斯等等，這些故事的幕後策劃者都是趙高。趙高是個才華橫溢的人，可惜他的才華都用在瞭如何爭鬥上，在局勢緊張的秦國，趙高的做法無疑給秦國搖搖欲墜的統治雪上加霜，此後趙高撒手人寰，整個大秦帝國也是他的犧牲品。
“趙高者，生而隱宮，始皇聞其強力，通於獄法，舉以爲中車府令，使教胡亥決獄，胡亥幸之。趙高有罪，始皇使蒙毅治之;毅當高法應死。始皇以高敏於事，赦之，復其官。”不管當時之人，或是後世之人，如何地批評趙高，趙高仍舊是始皇帝心裏最懂他的人。趙高，出生年月不詳，嬴姓，趙氏。趙高是秦國的權臣，也是一個十足的陰謀家，他成功源於他的聰明和勤奮，他失敗也是因爲他太聰明。
在秦始皇執政的時期，他是秦始皇的得力助手，深得秦始皇的信任。而在秦二世時，又是一人之下萬人之上的丞相。趙高是趙國人，從小天資聰慧喜歡讀書，而且傳聞趙高長得儀表人才。史料記載他體魄高大強壯，武藝非同尋常。關於趙高爲什麼來到秦國，一向說法都不是特別明確，一種說法是趙高本爲秦國宗室遠親，入宮之後成爲宦官，這裏的宦官並不是指閹人，史載：“宦官悉用閹人，不復雜調它士”，出自《後漢書宦者列傳序》。
宦官這一官職，應該是漢朝的時候纔有，所以按照這種說法，趙高本身不是宦官，而“宦官”這個詞出現在秦國的大背景下，應該理解爲，在宮中管理事務的官員。
還有一種說法是，趙高他是爲了復仇纔來到秦國的。爲了能夠顛覆秦國不惜揹負上千古的罵名。這又是怎麼回事?趙高是趙國總是的遠親，也就是說，算是趙國的半個貴族，但是在秦趙兩國之間的長平之戰，秦將白起坑殺趙國四十萬降卒，趙高一家就在這次戰爭中受到了牽連，他本人淪爲奴隸，而他的兄弟都在這次戰爭中死去，母親被賣到秦國爲奴，後受遭受盡屈辱而死。
而他則是整個趙氏家族最幸運的一個，他被送入秦宮做最低級的苦役，剛進宮的趙高，受盡了各種欺凌，也遭受了很多磨難。於是，在他的心裏便萌生出了一個復仇的大計。他的心裏，就已經暗暗植下了滅秦大志。
在磨難中成長起來的趙高，經歷了事故人情，早已經掌握了皇宮中的規則，察言觀色，阿諛奉承。憑藉這自己的聰明才智，很快就在典獄部門，處理文字工作。也就是在這個時候起，趙高的才能得到了極大的發揮。在典獄部門，他開始瞭解到秦國的歷史和律法，並讀了很多關於秦國法律的書籍，到後來對秦的法律信手拈來。甚至後來，秦二世胡亥，也從小就跟隨着趙高學習典獄之法。趙高一時間在宮裏成了名人，也越來越受到秦始皇的注意。
在秦始皇時期，他是秦始皇的得力助手。等到始皇帝一去世，胡亥即位，就立刻暴露了他的狼子野心。《史記·秦始皇本紀》。據說，趙高想要謀朝篡位，於是便心生一計試探下大臣，爲了試驗朝廷中有哪些大臣順從他的意願，特地呈上一隻鹿給秦二世，並說這是馬。秦二世不信，趙高便藉故問各位大臣。聽任於趙高的大臣都說是馬，而堅決反對趙高的人則說是鹿。而反對他的人都被他殺害。
他在任職期間獨攬大權，結黨營私，徵役刑罰更加嚴重。第三年他迫秦二世自殺，自立爲帝，卻難以讓大臣信服，因爲古代的皇帝被認爲是上天註定的，他的宦官不可能，也沒資格成爲皇帝，大臣一定會推翻他。於是他另立子嬰爲秦王。不久被子嬰設計殺掉，誅夷三族。
