王世充本不姓王，他是西域胡人，只因爺爺死得早，奶奶帶着他爹改嫁到王家。這並不能改變他的血統，所以儘管他爹給他找了個漢人媽，但他還是長了一頭捲髮。不過，作爲胡人的後代，王世充沒有繼承祖上的文盲傳統與率真性格，而是自幼熟讀經史、兵法、律令，而且性格狡詐，口齒伶俐。長大後，因爲他爹對朝廷做出了重大貢獻，所以他爹一死，他便憑官蔭入朝做了官。有了諸多先天后天的條件，再加上隋末這個亂世，王世充可謂生逢其時。
反敗爲勝，開國稱帝
常勝將軍之所以常勝，是因爲沒有碰到更厲害的對手。大業十三年，李密率領瓦崗軍多次擊敗洛陽守軍，隋煬帝的求救文書雪片般飛向江都。王世充等各路援軍齊聚洛陽，卻三戰三敗，加上狼狽撤退時掉下橋淹死的和被大雪凍死的，最初的十餘萬大軍只剩1000來人。三次連敗，且損失慘重，王世充自知死罪難逃，便上書請統帥越王處分自己。越王派使者前去安慰，並賜給他金銀美女，他這纔敢回到洛陽，勉強苦守孤城。
大業十四年五月，隋煬帝駕崩，越王被擁立爲帝，史稱皇泰主，王世充被封爲鄭國公。六月，宇文化及的叛軍就打到了洛陽郊外。皇泰主派使者前去招安李密，並許以高官厚祿，以共同對抗宇文化及，坐收漁翁之利。李密正擔心受到內外夾攻，便歡天喜地地接受了，還自動請纓，要去消滅宇文化及以贖罪。七月，宇文化及兵敗撤退。消息傳來，舉朝歡慶，王世充卻聲稱一定要除掉李密這個心腹大患。其他人很不滿，打算在王世充第二天上朝的路上做掉他。幸好有人告密，王世充當夜發動兵變，控制了軍政大權，與李密重新開戰。?眼看糧食所剩無幾，王世充一方面讓人散播“周公必將保護洛陽”的謠言，另一方面謊稱已經捉到了李密，一時士氣大增。加上此前李密因攻打字文化及損失嚴重，瓦崗軍的戰鬥力大不如從前，李密又輕敵，所以瓦崗軍很快徹底瓦解，李密手下的大將紛紛率部投降了王世充。
與唐交戰，聯手夏軍
王世充大權在手，逼迫皇泰主讓位，改國號爲鄭，這一年是武德二年(619年)。 他對內採納羣臣諫言，安撫百姓，對外進行擴張。他趁唐軍主力無暇顧及自己之時，在半年內基本消滅了大唐在河南的勢力。?有哪個帝王會容許他人在自己的地盤上胡作非爲呢?武德三年，當時還是皇子的李世民終於騰出手來，奉命率軍大舉進攻洛陽。雖然王世充早已料到此結果，且做好了準備，又覺得是在本土作戰戰果不應太慘。不料，才一開戰，各地守將大多本就是唐將，此刻不戰而降。不到三個月，洛陽就成了一座孤城。見局勢不利，王世充主動求和，不成，只好派使者向竇建德求援。竇建德回信表示同意，但一直隔岸觀火。
不久，糧食又快吃完了，城內屍體相枕於道。王世充決定全力一搏，希望能重現之前擊敗李密的奇蹟。但唐軍不是瓦崗軍，李世民也不是李密，王世充在戰死7000人後不得不撤回洛陽。他一邊咬牙死撐，一邊望眼欲穿地盼望援軍。可城內的形勢一天比一天嚴峻，密謀開城投降的數不勝數，只是由於王世充小心防範，都沒有成功。?李世民也不輕鬆。洛陽久攻不下，將士疲憊思歸，李淵也發來密信，要他撤兵。但他認爲如此一來則前功盡棄，因此抗命不撤。
李世民 圍城打援，奠定勝局
就在雙方互拼耐力之時，武德四年三月，竇建德率領30萬大軍浩浩蕩蕩到達虎牢關。唐軍將領大爲恐慌，紛紛請求李世民暫時撤兵。李世民卻認爲這正是各個擊破的好時機，於是留一半兵力繼續圍城，自己率另一半兵力趕去虎牢關迎敵。王世充明知援軍已到，卻沒有能力出城接應，而是夢想着援軍能順利爲他解圍。但兩個月後，當站在城頭上看到被俘的竇建德時，他徹底絕望了，只好開城投降。受降儀式上，李世民嘲弄王世充：“想當初，你認爲我不過是個毛頭小子，成不了大器，現在爲啥對我這麼恭敬呢?”王世充無言可對，只有磕頭如搗蒜，求李世民放過他的家人。
武德四年七月，李世民帶着兩大俘虜王世充、竇建德凱旋。竇建德被處斬，王世充則因主動投降，逃過一劫，被貶爲庶民，全家發配四川。由於押運人員還沒準備好，王世充一家暫時被關押在長安附近的雍州。某日，忽然有幾人聲稱奉旨而來，王世充急忙出迎，不料被亂刀砍死，一代名將的人生就此落幕。
瓦崗軍中的“道士軍師”
隋唐交替之際風雲激盪，各路英雄豪傑紛紛各顯身手。由於受到《隋唐演義》、《說唐全傳》等歷史小說的影響，這些英雄往往脫離歷史真實，形成有了特定的藝術形象。例如提到程咬金，就會想到他的三板斧，以及當過瓦崗寨的“混世魔王”;提到秦叔寶，就會想到“馬踏黃河兩岸，鐗打三州六府”。
這兩人的歷史真面目，在之前的文章中小編都進行過詳細的介紹，本文介紹另一位瓦崗軍中的英雄徐茂公。在小說、演義中，徐茂公通常手持羽扇，身穿道袍，是位仙風道骨的道士。同時他上知天文下曉地理，精通五行八卦，懂得行軍佈陣，是瓦崗寨的智囊，後來更是成爲大唐皇帝李世民的軍師。但歷史中真實的徐茂公和道士、軍師的形象一點都不沾邊。
根據史料記載，徐茂公的名字是“公名世勣(jì)，字懋功”，此後他曾更改姓名，爲方便閱讀本文統一稱呼他爲徐茂公。徐茂公出生於594年，徐家是山西高平的大族，曾祖徐元起曾在北魏做官，祖父徐康也曾在北齊擔任過太守之職，徐家因此先後搬到濟陰、東郡、滑州衛南等地。徐家家境殷實，“家富，多僮僕，積粟常數千鍾”，徐茂公和他的父親徐蓋都是樂善好施之輩，“拯濟貧乏，不問親疏”。
611年2月隋煬帝下詔全國調兵徵糧，準備討伐高句麗，王薄率衆在山東起義，各地豪傑紛紛舉義響應，一時間烽煙四起，天下大亂。其中韋城人翟讓也拉起一支隊伍起兵反隋，時年17歲的徐茂公便投靠於翟讓。同時翟讓聽從了徐茂公“不宜(在家鄉附近)自相侵掠”的勸告，舉兵前往交通便利、富庶的宋、鄭兩郡，於是翟讓率領的瓦崗軍“公私船取物，兵衆大振”。
616年李密加入瓦崗軍後，徐茂公與王伯當便勸說翟讓奉李密爲主。此後隋朝派遣王世充討伐瓦崗軍，徐茂公“以奇計敗世充於洛水之上”，李密於是封他爲東海郡公。當時“河南、山東大水，死者將半”，而隋朝地方官卻不開倉放糧，導致當地發生嚴重的饑荒。在徐茂公的建議下，李密派遣徐茂公“領麾下五千人自原武濟河掩襲(黎陽倉)”。
當天瓦崗軍就破了黎陽，徐茂公打開糧倉，賑濟災民，僅僅過了十天，瓦崗軍就增至20萬人。一時間瓦崗軍實力大增，李密也自稱魏公，但同時與翟讓的矛盾也越來越激化。617年瓦崗軍發生火拼，李密設宴殺死翟讓，徐茂公也被亂軍砍傷，辛虧被王伯當所救，才倖免於難。
618年宇文化及在江都殺死隋煬帝楊廣後，率軍北上。李密接受隋煬帝之孫楊侗在洛陽即位，李密在名義上也接受楊侗的官職，同時徐茂公也被封爲右武候大將軍。不久後宇文化及統帥10萬多人圍攻黎陽。徐茂公設置深溝高壘以防守，宇文化及四面攻城不能下，徐茂公趁機掘地道出奇兵，將宇文化及打敗。
同年李密與王世充決戰失利，被迫率領殘部投靠李淵。而當時徐茂公還控制着“東至於海，南至於江，西至汝州，北至魏郡”大片領土(李密當年重傷徐茂公，因此沒有前往徐茂共處)。但徐茂公深明大義，沒有直接派人向李淵獻土，而是通過李密向李淵上疏獻土。李淵得知後大喜，“徐世勣感德推功，實純臣也”，加封徐茂公爲右武候大將軍、曹國公，賜姓李氏，賜良田五十頃，甲第一區，加封其父李蓋“爲濟陰王，蓋固辭王爵，乃封舒國公”。
李密被殺後，徐茂公率領瓦崗寨舊部爲其發喪安葬，朝野無不稱讚。此後徐茂公父子被割據河北的竇建德俘獲，“建德收其父，從軍爲質，令勣復守黎陽”，但徐茂公毅然歸唐。此後徐茂公跟隨李世民平定王世充、竇建德、劉黑闥等北方割據勢力，又跟隨李孝恭討伐南方的輔公祏。
李世民即位後，徐茂公被封爲幷州都督，鎮守北方，抵抗突厥。629年徐茂公與另一員名將李靖合力大破突厥，“其大酋長率其部落並降於勣，虜五萬餘口而還”。637年徐茂公被封爲英國公。他先後鎮守幷州長達16年，邊境安寧。李世民曾得意洋洋的對人言道：“煬帝不擇人守邊，勞中國築長城以備虜。今我用勣守並，突厥不敢南，賢長城遠矣!”
641年薛延陀部8萬人入侵，徐茂公率領三千輕騎“追及延陀於青山，擊大破之，斬其名王一人，俘獲首領，虜五萬餘計”。此時徐茂公突染急症，醫生說用用須灰可治，李世民得知後，“乃自翦須，爲其和藥”(古人講究身體髮膚受之父母)。徐茂公病癒入宮謝恩，“頓首流血”，李世民說：“吾爲社稷計，何謝爲!”，並設宴招待徐茂公。宴席間，李世民向徐茂公託孤，並說：“公往不遺於李密，今豈負於朕哉?”
649年李世民病重，對太子李治說：“汝於李勣無恩，我今將責出之。我死後，汝當授以僕射，即荷汝恩，必致其死力。”於是徐茂公被貶爲疊州都督，李治剛一即位，就將他召回京城，封爲宰相之職，對其寵信異常。一次徐茂公患病，唐高宗親臨探視。668年時年75歲的老將徐茂公率兵2萬渡過鴨綠江，會同薛仁貴等人，一舉將隋煬帝、唐太宗都無法征服的高句麗消滅。
669年徐茂公病重，除了皇帝送來的藥物外，他拒絕任何治療，對家人說：“我山東田夫耳，位三公，年逾八十，非命乎!生死系天，寧就醫求活耶?”並讓“堂上奏女妓，檐下列子孫”，舉行盛大的家庭宴會。宴會結束後，徐茂公對弟弟李弼(徐氏全都改姓李)道出事情，其實他已經知道自己將死，有囑託恐怕家人無暇顧及，纔出此下策，“我子孫今以付汝，汝可慎察，有不厲言行、交非類者，急榜殺以聞”。
當年12月3日徐茂公死於家中，時年76歲，他也是臨煙閣24功臣中最後一個離世的。他死後，唐高宗下詔追封徐茂公爲太尉、揚州大都督，諡曰貞武，陪葬昭陵。並下令將徐茂公墳墓的做成陰山、鐵山及烏德鞬山的形狀，用來紀年他破突厥、薛延陀之功。
據記載徐茂公有兩子兩女，長子李震早年間病死，李震的兒子徐敬業後來起兵反抗武則天被殺，導致徐茂公也被追削官爵、剖棺戮屍。次子李思文，因武則天被冊立爲皇后時，徐茂公曾經出力，所以次子一脈被未受到株連。直到705年，唐中宗復位後，徐茂公才被平反昭雪，以禮改葬。
徐茂公爲人友善，重感情，而且喜歡開玩笑，與魏徵、高季輔、杜正倫、郭孝恪等人交情深厚。爲將也是愛惜士卒，每次得到賞賜，全都分給部下，每次打勝仗，全都歸功於部下。後代史學家曾評論到“近代稱爲名將者，英(徐茂公)、衛(李靖)二公，誠煙閣之最!”
