朱然在《三國演義》中出場次數只有兩次，第一次出場是在《三國演義》第七十七回“玉泉山關公顯聖，洛陽城曹操感神”中，他隨呂蒙白衣渡江偷襲荊州，擊敗了關羽，並奉命設伏抓住了關羽。第二次出場是在第八十四回“陸遜營燒七百里，孔明巧布八陣圖”中，他參加了“夷陵之戰”，在火燒連營之後率軍追擊劉備，卻遭遇到前來接應的趙雲，最終被趙雲一槍刺死。
歷史上，朱然是毗陵侯朱治的外甥，原名施然。因爲朱治沒有兒子，所以收養了他，並改名爲朱然。他曾與孫權一同學習讀書，他們的交情非常深厚。孫權掌握江東之後，朱然歷任餘姚長、山陰令、臨川太守，並被加封爲折衝校尉。建安二十四年(219年)，朱然隨呂蒙偷襲荊州，在臨沮與潘璋合力擒獲了關羽、關平和趙累，因此功績被遷爲昭武將軍，封爲西安鄉侯。
呂蒙去世後，朱然接替他鎮守江陵，在“夷陵之戰”中與陸遜合作，大破劉備的軍隊。因此功績，他被任命爲徵北將軍，封爲永安侯。在“夷陵之戰”之後，朱然和陸遜等人預見到曹丕必然會偷襲東吳，所以沒有追擊劉備。果然，魏軍南下，朱然堅守不出，面對曹真、夏侯尚、張郃等魏將的圍攻，他堅守江陵長達六個月之久，從此聲名鵲起，成爲敵國聞風喪膽的名將。之後，朱然多次攻打江夏和樊城，雖然並沒有取得太大的成果，但兩次出征柤中卻略有所獲。
作爲孫權執掌東吳後期的主要將領，朱然備受禮遇。他最終官至左大司馬、右軍師，並於赤烏十年(247年)出任大督，總領東吳軍事。然而，僅僅兩年後的赤烏十二年(249年)三月，朱然因病去世，享年六十八歲。孫權爲他舉行了莊嚴的葬禮，表達了對他的深深悼念和哀思。
