曹操未能稱帝的原因，一方面是由於他的計劃趕不上變化，另一方面是因爲他的功業還沒有建立起來。
他的統一天下的計劃曾經無比接近實現，但是在關鍵時刻卻選擇了錯誤的戰略，導致赤壁之戰的失敗，斷送了統一天下的良機。此後，雖然曹操還有機會，但是他接連的戰敗和消耗精力，讓他意識到自己一生都可能沒有辦法統一天下了。
在此情況下，曹操選擇不稱帝，把這個機會留給自己的兒子。除此之外，他還想通過不稱帝來噁心劉備，讓劉備無法稱帝。
曹操的兒子曹丕最終繼承了他的父親的事業，於建安二十年廢掉了漢獻帝，自立爲魏王，成爲了中國歷史上的第一個非漢族帝王。此後，曹丕將國號改爲魏，以區別於東漢，宣稱自己爲天命之人，號稱魏文帝。
然而，曹丕繼位後，他面臨的局面與當年的曹操有所不同，雖然魏國控制着大片土地，但是在外面還有強大的敵人，東吳和蜀漢仍然存在。此外，曹丕面臨着內部政治的紛爭和反對，他不得不採取強硬手段，加強中央集權，消滅異己，以確保自己的王位穩定，這也是他和曹操的處境不同所導致的。
