趙光義是北宋時期的一位帝王，儘管曾被指責殺兄篡位，但他作爲皇帝的表現還是相當出色的。他實行中央集權政策，取消各州郡的節度使管轄權，調離節度使到京城開封，避免藩鎮割據的發生。同時，他大力推進科舉制度，每科錄取人數由數十人增至數百人。
趙光義是個喜歡讀書的皇帝，他親自編纂了一千卷的《太平御覽》，並規定自己每天至少看兩三卷，堅持閱讀的習慣。他也十分關心人民疾苦，曾在冬天時讓官員慰問缺衣少食、沒有炭火的百姓，留下了“雪中送炭”的佳話。
雖然趙光義也想在武功上取得成就，但北宋兩次攻遼都以失敗告終，他自己也被亂箭射中多處。他曾試圖通過政治和軍事手段消滅夏州党項拓跋部的勢力，但沒有成功。
趙光義在位21年，公元997年因箭傷發作去世，享年61歲。他的傳位方式造成了宋朝皇室血統的分裂，從他的嫡系子孫北宋真宗趙恆到南宋高宗趙構，都是趙光義的後代。然而，趙構沒有留下兒子，致使趙光義的嫡系出現了絕嗣的情況，皇位又傳回到宋太祖趙匡胤的血脈，由趙匡胤的七世孫宋孝宗繼位。
