曹彬是一個老實厚道的人，不會投機逢迎。當趙匡胤掌管禁兵，位高權重，有很多人逢迎巴結時，曹彬卻不是這樣的人。
他從不去拜訪趙匡胤，也很少參加他所搞的酒宴聚會。趙匡胤後來問曹彬爲什麼總是疏遠他，曹彬解釋說：“我是後周皇室的近親，又擔任着宮內職務，總害怕有過失，哪裏敢妄自結交重臣呢?”趙匡胤聽了之後更加信任曹彬，覺得他是個本分人。
雖然曹彬老實厚道，但在打仗方面一點都不含糊。他曾在公元963年的遼州城下大敗北漢和遼國聯軍，其中有六萬號稱“野戰無敵”的遼國精銳騎兵;964年參與攻滅後蜀;974年率十萬水陸大軍攻滅南唐，在北宋統一戰爭中立下了汗馬功勞。然而，就像再好的獵人也有失手的時候一樣，公元986年，他因爲孤軍冒進、後勤供給不利而被迫撤軍，在岐溝關之戰中大敗，致使宋軍全線潰退，死傷慘重。這一仗堪稱曹彬的“滑鐵盧”。
曹彬也是一個大智若愚的人，很善於揣摩人心。攻下金陵城後，南唐後主李煜帶着大臣們到軍營請罪，曹彬用貴賓之禮接待他們，好言好語地安慰李煜，還請他入宮換衣。有部下擔心李煜會自殺，曹彬笑着說：“李煜一向懦弱，遇事猶豫，既然已經投降，肯定不會自殺。”李煜也正如曹彬所料，做了一個乖寶寶，最終被宋軍押到了東京汴梁城，客死他鄉。
出征南唐前，趙匡胤曾公開承諾只要平定南唐，就會封曹彬爲使相(掛宰相頭銜，但不行使宰相權力)。副帥潘美等人聽了之後，紛紛向曹彬祝賀，曹彬卻說：“平定南唐，仰仗的是皇上天威和朝廷謀略，我哪有什麼功勞?何況北漢還沒平定呢。”潘美等人一聽，都對曹彬的精準判斷佩服不已。
