莎士比亞是歐洲文藝復興時期最傑出的文學家之一，他的作品深刻而生動地反映了英國從封建社會向資本主義社會過渡的歷史現實。他被譽爲“文學史上不可超越的豐碑”，在他的作品中，宣揚了新興資產階級的人性觀和人道主義觀念。本·瓊斯曾評價他是“時代的靈魂，他不屬於一個時代，而屬於所有的世紀”。
莎士比亞於1616年在家鄉斯特拉特福去世，自此，斯特拉特福成爲人們緬懷莎士比亞的聖地。一位有學問的僧侶在莎士比亞的家鄉住了很久，想要搞清楚莎士比亞怎麼會有那麼大的詞彙量。據統計，莎士比亞的戲劇裏至少有2萬個英語詞彙，因此，莎士比亞被認爲是英語詞彙量掌握最多的人。但是，對於這一點，他們並沒有找到確鑿的證據。
莎士比亞的生平經歷也引發了爭議。他出生於斯特拉特福鎮，13歲輟學，18歲結婚，21歲生子。他沒有受過完整的教育，也沒有出國旅行的經歷，更沒有和宮廷中人保持聯繫。然而，他卻創作了如此偉大的作品，這引起了人們的懷疑，莎士比亞真僞問題真正產生。許多文學家和作家，包括馬克·吐溫、拜倫和狄更斯等都懷疑莎士比亞的作品是否真的出自他本人之手。
在20世紀50年代，美國文學批評家霍夫曼提出了一個比較容易讓人接受的說法，認爲莎士比亞的作品實際上是與他同年出生的劇作家克利斯多菲·馬洛所創作的。馬洛畢業於劍橋大學，有着著名的劇作《湯姆蘭大帝》，曾擔任英國情報局長法蘭西斯·華星漢的情報員。後來他隱姓埋名，繼續寫劇本，他把寫好的作品先交給法蘭西斯的堂弟，再由他轉交給莎士比亞，用莎士比亞的名義上演。
就像懷疑論者到處找證據證明他們的懷疑一樣，堅持莎士比亞本人即是真正作者的人也在尋找證據。
