941年12月08日 太平洋戰爭爆發
在74年前的今天，1941年12月8日 (農曆十月二十)，太平洋戰爭爆發。戰爭初期(1941—1942) 1941年12月8日(距今已74多年)黎明，日本出動飛機約360架、軍艦55艘，由南雲忠一率領，連續兩次猛襲珍珠港的美國軍艦和機場，擊沉、擊傷軍艦19艘，其中有戰列艦8艘，擊毀、擊傷飛機260餘架，美軍猝不及防，太平洋艦隊主力幾乎全被摧毀，死傷3000多人。同時，由寺內壽一指揮的日本南方軍40餘萬人，分兵數路進攻香港、馬來西亞、菲律賓、印度尼西亞和緬甸。
12月7日，日軍在馬來半島北部哥打巴魯和泰南的北大年(Patani)和宋卡(Singora)登陸。12月9日，中共中央發表《中國共產黨爲太平洋戰爭的宣言》。12月25日，日軍佔領香港，暴行持續了整整三天。
與此同時，日本出動以航空母艦爲核心的第一機動部隊向印度洋進軍，相繼擊沉了英國競技神號航空母艦、威爾士親王號戰列艦、反擊號戰列巡洋艦等一批英國艦艇，並空襲斯里蘭卡，重創了英國遠東艦隊，使其勢力範圍縮小至印度洋西部地區。1942年2月15日，新加坡英軍司令帕西瓦爾簽訂投降書，新加坡棄守。1942年3月9日，印尼羣島荷軍投降。
1942年5月6日，美菲聯軍7萬餘人在巴丹投降，菲律賓淪陷。1942年5月8日，緬北重鎮密支那失守，中國遠征軍、英印軍全面撤退，緬甸落入日軍之手。中國與盟國的陸上交通被徹底切斷，只能靠駝峯航線空運獲得援助物資。日軍還向盟國在太平洋中部和南部的一些戰略島嶼，如關島、威克島、俾斯麥羣島、新不列顛島、巴布亞新幾內亞島等地進攻，達到了建立空軍前進基地的目的。
1942年5～6月，日本爲了切斷美國和澳大利亞的聯繫，相繼進攻所羅門羣島和莫爾茲比港，日本海軍掩護陸軍行動，在珊瑚海海戰中，日海軍與美軍相遇，(歷史今天)爆發了人類歷史上第一次航母之間發生的海戰，海戰中日本損失一艘輕型航空母艦，另有兩艘航空母艦受到重創，而美國損失列克星頓號航母，約克城號受傷。日軍未能實現其戰略目標，向莫爾茲比港的進攻被遏制。
在此之前，1942年4月，美軍大黃蜂號航空母艦在哈爾西海軍中將的指揮下，搭載16架B-25"米切爾"中型轟炸機轟炸日本東京、神戶等地，雖然造成的損失微乎其微，但刺激了日本神經。日本認爲這些飛機來自中途島，因而匆忙間發起中途島戰役。而美國在此之間就破譯了日軍密碼，對日軍的下一步目標有了明確認識。
在中途島海戰(6月5日—6日)中，日軍兵力分散，對美軍估計不足，且指揮混亂，被美軍突襲成功，五分鐘之內損失三艘精銳的航空母艦，元氣大傷，雖然剩下的“飛龍”號航母成功重創了美軍“約克城”號航空母艦，但也被尾隨而來的航母艦載機擊沉。此役中，日軍第一機動艦隊的4艘航空母艦被擊沉，另有1艘重巡洋艦沉沒，可謂元氣大傷，同時還損失各種飛機300多架，100多名富有經驗的航空人員陣亡。中途島海戰也是太平洋戰爭的轉折點，由此開始，日本由戰略進攻轉入戰略相持。
