1810年3月1日，肖邦生於波蘭華沙郊區熱拉佐瓦沃拉。他6歲開始學習鋼琴，8歲時開始公開演奏。1824年肖邦師從德國音樂家、華沙音樂學院院長埃爾斯納學習音樂理論。
1829年肖邦從華沙音樂學院畢業。當時正值波蘭民族解放運動走向高潮的年代，反對外國奴役、爭取自由獨立的民族鬥爭對青年肖邦的思想產生了深刻的影響，培育了他的民族感情和愛國熱忱。1830年肖邦離開華沙，出國深造，從此永遠離開了祖國。1932年他在赴巴黎途中經過斯圖加特，得知華沙起義遭到沙俄鎮壓和華沙陷落的噩耗，精神受到強烈震撼。到巴黎後，他放棄了去倫敦的計劃，在巴黎定居，從事鋼琴演奏、教學和創作活動。在這裏他除了與流亡巴黎的波蘭僑民密切交往之外，還結識了匈牙利傑出的音樂家李斯特，法國著名文學家喬治·桑以及海涅、密茨凱維奇等知名人士。肖邦的作品深受祖國民族獨立運動的影響，具有極深刻的民族性、思想性和崇高的革命內容。他的創作始終以描述波蘭人民的生活和英雄氣概爲主題，作品大多表現出強烈的愛國熱情和波蘭人民對自由的渴望。
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肖邦的音樂具有無與倫比地幽婉、細膩、抒情而優美的特點。他的鋼琴曲包括各種類型，其中最令人陶醉的鋼琴曲是他的“夜曲”，這是極其優美的樂曲，它抒情、沉思而帶有憂鬱的感情，曲調富於歌唱性。肖邦一生共寫了20首夜曲。他的另外一種樂曲叫“前奏曲”，比夜曲稍微短小，但更加抒情。據說這些前奏曲是肖邦在陰雨連綿的瑪喬爾卡島創作的。他的降D大調《雨滴前奏曲》是人所共知的前奏曲。比前奏曲規模大一些，而又豐富多彩的“練習曲”是肖邦創作的另一部分寶貴財富。本來練習曲是爲練習而寫的，但肖邦在他的練習曲裏賦予它詩情畫意般美妙動人的藝術生命，給人以無窮的美的享受，如《蝴蝶練習曲》、《革命練習曲》等。肖邦的作品中最著名的是他的各種舞曲，如圓舞曲、波蘭舞曲、瑪祖卡舞曲等。圓舞曲源於德國，但肖邦把它變成了高尚、典雅的音樂，供人欣賞，因此他的圓舞曲不同於一般圓舞曲，如《離別圓舞曲》便是。肖邦還寫了一些敘事曲、詼諧曲、奏鳴曲、協奏曲，他寫的一部奏鳴曲中第二樂章的《葬禮進行曲》是人所共知的哀歌。他寫的著名協奏曲，則更加絢麗多彩，聞名遐邇。
1849年10月17日，肖邦在他的巴黎寓所中逝世。臨終前，他囑託親人將自己的心臟運回祖國波蘭安葬。
