虎符是古代皇帝調兵遣將用的兵符，用青銅或者黃金做成伏虎形狀的令牌，劈爲兩半，其中一半交給將帥，另一半由皇帝保存，只有兩個虎符同時合併使用，持符者即獲得調兵遣將權。虎符開始出現是在春秋戰國時期，到後來發揮的作用越來越大，擁有虎符的人就是掌握了兵權，古代一般是由皇帝和一位得力將領掌管，虎符也是有分化兵權的作用。小小虎符爲何能調動千軍萬馬的軍隊，甚至只認虎符不認人?
雖然說認符不認人，但是虎符的發放過程是非常嚴密的，必須有皇帝下聖旨，然後派皇帝信任的人去監督，而如果沒有這些程序，只是有完整的虎符也是不能調用的，必須有大臣跟隨去調用，所以這個過程很嚴密也很合理，使得軍隊很聽從有虎符的人。
古代一支軍隊的建立都會被灌輸聽命於虎符，聽命於皇上的觀念，新兵入伍除了訓練最重要的就是要知道虎符長什麼樣子，識得虎符。
三國演義中，曹操赤壁之戰兵敗之後北退，諸葛亮則趁南郡空虛，命令趙雲奪城，並俘獲守將陳矯，取得虎符;然後以此虎符詐調荊州守軍出救南郡，趁勢又讓張飛襲取了荊州，接着再用同樣的方法調出襄陽守軍，乘機由關羽襲取了襄陽。諸葛亮憑藉着這一小小虎符，便將曹兵調開，兵不血刃奪取了三處城池。
諸葛亮僅憑一個小小的虎符，便將曹兵從容調開而不引起懷疑，兵不血刃就奪取了三處城池，而耗費許多錢糧、兵馬的東吳周瑜卻一無所獲，如何不生氣?可見虎符在官兵心中的認知程度有多深。
從各大古裝電視劇中，我們可以看見，虎符一般會被劈爲兩半，一半在皇帝手裏，一半在帶兵的將領手上，一旦兩個虎符對得上，併合起來能使用，那麼拿到虎符的人就能調動所有大軍。也就是說，擁有虎符者，就相當於掌握了整個國家的軍權，地位無人可撼動。
