就在西夏處於複雜的外交環境中時，西夏宮廷內卻悄然吹來一縷佛音。當元昊移情於兒媳的美貌時，沒藏皇后對此心灰意冷，夜夜獨守空房的巨大寂寞包圍着這個聰慧而美麗的党項女子，這時，她接觸到了佛教。
佛教教義讓她放下了奢華而尊貴的生活及對元吳還能回到自己身邊的美好願望。一卷卷佛經誦讀後，一個清涼的早晨，沒藏皇后帶着一顆清涼之心走進了自己長期敬香的戒壇寺。隨着剃度前的鐘聲響起，皇后看見自己那一頭曾經讓元昊迷戀不已的秀髮一縷縷落地，也似乎看見了那些美好而甜蜜的歲月如晨霧般消失了。青絲落地、佛意出場，西夏曆史上第一位皇帝元昊的沒藏皇后消失了，取代她的是戒壇寺裏衆多尼姑中的一位，這是西夏皇室中第一位出家的女性。出家的沒藏皇后雖然離開了興慶府裏的皇室生活，但對兒子諒祚的命運一直關注着。從襁褓中的諒祚被抱着繼承西夏帝位的那一天起，沒藏皇后一心希望兒子龍運長久。
爲保兒子諒祚“聖壽以無疆”、“宗桃而延永”，出家的皇后塵心未盡，想依靠自己的影響力“大崇精舍，中立浮圖”。公元1050年，沒藏皇后開始讓人設計並在興慶府建造起一座寺院，因爲是“皇太后承天顧命”而建的寺，因此被稱爲承天寺。這是西夏曆史上第一次大規模的皇家造寺，整個工程歷時5年零7個月。在寺裏後來又興建了一座比長安城裏的大雁塔還高半米的如雲寶塔，這就是近氏年間一直屹立在興慶府且成爲城市標誌性建築的承天寺塔。從此，巍峨的塔尖迎來興慶府的晨曦、送走興慶府的斜陽，默默地記錄着大白高國政治心臟裏的風土人情。
承天寺建成後，宋朝朝野也一片震驚。這是當時中國最高的宗教建築，恢弘的建築、雲集的高僧、朝拜的信衆使得承天寺塔成了大白高國軟實力的象徵，回鶻、吐蕃、党項、漢人紛紛前來禮佛敬香。1055年，沒藏皇后派遣專使前往開封，向大宋皇帝迎請一部《大藏經》並珍藏於寺中。隨着建築規模及收藏經卷的增多，承天寺成了吸引西北地區高僧大德講學弘法、研佛修行的上勝之地，沒藏氏和諒祚也常到這裏來聽高僧講經。當時的承天寺，與後來在西夏境內興建的涼州護國寺、甘州臥佛寺，同爲西夏三大佛教聖寺。
西夏曆史上，歷代帝王、皇后都篤信佛教，沒藏皇后虔誠的佛教態度及從小就帶諒祚出入寺院對諒祚產生了深刻的影響。西夏曆史上曾經六次向宋朝求賜佛經，諒祚在其19年執政期間就有三次。其中第三次是在他親政後第二年完成的。同時，諒祚還繼承了元昊時期將漢文佛經翻譯成西夏文的工作，他在迎請佛經時也向宋朝提出派精通翻譯佛經的高僧到西夏的請求。承天寺裏日益繁盛的香火併有使沒藏氏徹底忘卻紅塵，她也沒有將自己的晚年盡付青燈之下。這位春心未泯的党項女人不久就將先前與前夫野利遇乞的財務官李守貴的私通半公開化。
此後，美麗而率性的沒藏氏又與擔任過元昊侍衛官的寶保吃多已偷情。沒藏太后的移情引起了李守貴的嫉妒，公元1056年十月的一天夜晚，沒藏太后與寶保吃多已在出獵賀蘭山的夜歸途中，遭到李守貴密派的騎兵伏擊，沒藏皇后和新情人寶保吃多已都被擊殺。沒藏太后死於情人的三角衝突，爲時9年的西夏沒藏母族攝政至此結束，也給西夏曆史留下了一個風流皇后入宮、得寵、出家、攝政、偷情、死亡的人生足跡。儘管佛音在西夏上層中逐漸漫漶，但戰爭的陰影依然瀰漫在這個王朝的上空。
公元1067年，是西夏曆史的一個重要節點，一個叫王韶的漢族人給宋神宗遞上了一份《平戎策》，引發了西夏建國以來的重大戰役。王韶當時任建昌軍司理參軍，他的奏疏引起了朝野一片震驚，自然也引起了宋神宗的高度關注。王韶在這封奏疏中指出：西夏一旦攻破青唐城，就掃除了南下的屏障，會大規模地擄掠渭水秦地;而佔據青藏高原東北部地區的吐蕃首領董氈、瞎氈的軍隊根本不是西夏的對手，河湟一帶、甘肅中部一帶隨時可能成爲西夏的地盤。
因此，他建議宋朝想要謀取西夏，“當先復河湟，則夏人有腹背受敵之擾”。他的這些戰略主張贏得了王安石的讚許，自然也就得到了宋神宗的贊同，王韶因此被任命爲秦鳳經略安撫司機宜文字。儘管這是一個文職，但王韶抵達秦州後立即發揮了他的軍事和經濟頭腦，開始注重和河湟一帶的吐蕃人修好，在邊界處設立貿易市場。王韶的這些舉措得到了後臺老闆王安石的大力支持，王安石積極向皇帝說王韶的好話，並提拔王韶爲提舉秦鳳路蕃部及市易司事，主管在西部邊境地區和吐蕃人的商業貿易。
這期間，吐蕃人俞龍珂統領的部落勢力不斷增長，對邊境形勢有着前瞻性判斷的王韶帶領身邊的幾個騎兵，直接到俞龍珂的軍帳，當面陳述了與宋朝聯合的利害關係。燭火映照的軍帳裏，兩個人經過一個通宵的談話後，俞龍珂終於下定決心，帶領12萬人馬歸附宋朝。宋神宗給俞龍珂賜名“包順”，很快又授他負責今甘肅臨洮、青海東部地區的蕃部巡檢。王韶和吐蕃勢力的修好，使西夏向西發展遇到了一座堅硬的屏障。要突破這個屏障，必須依靠戰爭，這場戰爭就是諒祚執政後期開始的夏宋戰爭。
諒祚即位之初，宋朝宰相韓琦曾輕視地認爲：諒祚是個狂童，沒有元吳的計謀和智慧。然而，党項羌好戰的血性在執政後的諒作身上噴張，讓韓琦等宋朝官員大吃一驚。西夏綜合國力的逐步提升使大宋宰相韓琦察覺到西夏的邊防力量已經比元吳時代大爲增強，便建議英宗對西夏停止歲賜，終止榷場生意。宋英宗爲此發詔書譴責諒祚，並且提出要中斷榷場。聰明的諒祚再次出臺了靈活的外交政策，派遣使者到開封向宋英宗謝罪，司馬光對此警惕地指出：諒祚的這個舉動，一是爲了騙取宋朝的歲賜;二是有利於西夏人到開封貿易;三是讓宋朝放鬆警惕。
不過戰爭還是不可避免地發生了。經過一定時期的國力儲備後，諒祚於公元1067年下達了對宋作戰的命令，並秉承首領親自帶軍出征的傳統，領數萬西夏軍隊出興慶府向東直抵位於今陝西綏德縣的綏州，開始他生命中第一次也是最後次東征。西夏控制綏州，派駐的軍事首領是嵬名山。1067年十月，宋朝發兵圍困綏州，宋朝將領種鄂事先利誘嵬名山的弟弟嵬名夷山等人做內應，脅迫嵬名山率衆歸順宋朝，宋朝因此得到党項及其他蕃部首領300人、1500戶居民和上萬士兵，並擊退了前來奪城的4萬西夏軍隊。
諒祚認爲這是宋朝知保安軍楊定對西夏的欺騙，於是設計在十一月誘殺了楊定等人。因爲以前楊定曾在出使西夏時向諒祚稱臣跪拜，接受了西夏的饋贈，回去後卻向宋朝政府上交了諒祚賜給他的寶劍等部分物品，私自將諒祚賞賜的金銀藏了起來，並且誇口可以刺殺諒祚，還因此被提升爲知保安軍。西夏政府向宋朝方面提出索要嵬名山及此前叛逃宋朝的西夏橫山酋長，而宋朝也向西夏方面索要殺害楊定的兇手及此前被俘的宋朝官員。雙方談判失敗後，諒祚帶領的西夏軍隊取得了一個又一個勝利，終結這些勝利乃至諒祚生命的是圍攻大順城之戰。
大順城守將蔡挺得知西夏軍來攻，下令沿邊人戶堅壁清野，全部進入城堡，不得派兵出戰，又事先在城堡周圍護城河中佈滿鐵蒺藜，西夏人馬渡水多被鐵蒺黎所傷，進攻遲滯。諒祚衝鋒在前，帶領西夏軍士次次圍城進攻，攻了三天後，仍然一無所獲。諒祚最後一次親臨陣前督戰，蔡挺命令蕃官趙明帶領800名弓弩手埋伏在城外，宋軍箭如雨下，西夏軍死傷不計其數，諒祚也被宋軍神射手的毒箭射穿鎧甲，身受重傷的諒祚流血不止，西夏軍只好撤退。
諒祚回到軍營後，飽受箭毒帶來的痛苦，回興慶府後仍是無法治癒，不久便死去，時年21歲。於是，一個內外環境更加複雜的西夏，被推給了他7歲的兒子秉常。
