萬機之事，無不預聞，又成爲新的政府替代者。北朝的門下省長官，更是成爲實際的宰相。這就是三省的來歷，重要性則沒有一定之規，全憑皇帝高興。不過，大體上是東漢重尚書，南朝重中書，北朝重門下。到隋唐則三省並重，一起成爲中央政府。稱謂也沿襲漢代尚書檯舊例，稱爲臺閣或臺省。唐高宗時，又把尚書省叫中臺，門下省叫東臺，中書省叫西臺。當然，這時的門下省，早已移到宮外。移出宮外的三省三足鼎立。中書和門下面對面，門下省在東，中書省在西，合稱兩省或北省。尚書省則位於承天門大街，在中書門下之南，又稱南省或南宮。
三省當中，尚書省的級別最高，長官尚書令正二品，副長官左右僕射(讀如夜)從二品。這當然因爲尚書省出道最早又管事最多，直到隋代仍然是總攬一切的機關，高熲和楊素便是以左右僕射的身份成爲隋的宰相。尚書省的規模也最大，下轄六部二十四司。其中，吏部管官員，相當於組織部或人事部;戶部管度支，相當於財政部兼民政部和商務部;禮部管祭祀和教育，相當於文化部兼教育部再加精神文明建設辦公室;兵部管軍政。
相當於國防部;刑部管刑律，相當於公安部和司法部;工部管營造，相當於建設部兼交通部、農業部、水利部。六部的長官都叫尚書，正三品。副長官都叫侍郎，正四品(吏部侍郎正四品上)。每個部下面還有四個司，司官都叫郎中，從五品上;副司官都叫員外郎，從六品上;其下爲主事，從九品上。六部二十四司，每部第一司即爲本司，比如吏部第一司爲吏部司，戶部第一司爲戶部司，等等。這六個部，在尚書省分左右兩邊辦公，兩邊各有一個分管領導和祕書長。
吏、戶、禮爲左，兵、刑、工爲右，領導和祕書長則分別爲左右僕射和左右丞(正四品)。左右丞只負責協調具體事務，大事則必須向左右僕射請示彙報。除分管領導和祕書長外，尚書省還有一個總辦公廳，叫都省，也叫都堂。各部的辦公廳，則叫部堂。六部尚書和侍郎，每天上午都要到都堂集中開會，下午再回本部辦公。如果尚書要出席國務會議，就由侍郎主持工作。
