晚清時期有一個對聯挺有意思，“宰相合肥天下瘦，司農常熟世間荒”，這個對聯中的人物分別是李鴻章和翁同龢。衆所周知兩個人雖然同朝爲臣，但關係非常不好。在甲午戰爭失敗之後，翁同龢想方設法逃避責任，更是把失敗的主要原因推動李鴻章頭上。
認爲李鴻章督戰不力，應該推出去斬首，此外還說慈禧太后挪用軍費，給自己修頤和園，真實情況大家都知道，是因爲翁同龢等人，撤銷了李鴻章北洋水師的軍費，導致北洋水師器械短缺，導致在甲午戰爭時，慘敗而歸，主要責任還是翁同龢心胸狹隘。
那麼翁同龢究竟有多大能耐，能夠讓它叫板當朝宰相李鴻章?首先我們要知道，在晚清時代有兩個極爲顯赫的家族，分別是安徽合肥李鴻章李氏家族，江蘇常熟翁同龢翁氏家族，在當時翁氏家族可比李氏家族顯赫多了，因爲在短短10年的時間，翁氏家族出了兩個帝師、兩個狀元、兩個巡撫，一時風頭無兩。
翁氏家族顯赫起於祖上翁鹹封，這人本是乾隆時期的舉人，不過沒有考中進士，隨後進入官場當了一個區縣的教育局局長，雖然他在官場上沒有太大作爲，但是他兒子翁心存從小就聰慧，在1822年也就是31歲的時候，考中了進士，也是翁氏家族第一個進士。
翁心存因此進入官場，官運亨通，前後做過廣東學政、工部尚書、吏部侍郎、兵部尚書、協辦大學士，可以說仕途還是比較通達的，當然也有小插曲，在1860年的戶部鈔票案中，受到肅順彈劾受到革職處分，但在次年“辛酉政變”時肅順被絆倒，這時翁心存由得到重用，甚至做了體仁閣大學士。
後來做了咸豐皇帝、同治皇帝的老師，這就是翁氏家族頗爲榮耀的“兩朝帝師”，翁心存有三個兒子，由大到小分別是翁同書、翁同爵、翁同龢，其中翁同書善學習，在1840年成爲進士，之後更是成爲了巡撫，不過在巡撫任上處置叛軍來襲事件不當，兩次棄城逃跑，被曾國藩彈劾革職，並且投進大牢。
後來慈禧太后以及同治皇帝看他父親翁心存的面子，免了他的死罪，流放到伊犁，二兒子翁同爵就簡單了，沒有走科舉考試的道路，憑藉父親的照顧直接進入官場，後來也做過陝西、湖北巡撫，湖廣總督。三兒子翁同龢是名氣最大的，在26歲的時候就考中進士，殿試時更是考中狀元。
之後就是同治、光緒皇帝的老師，又是一個“兩朝帝師”，所以在與李鴻章的恩恩怨怨中，翁同龢是有政治資本的，當然翁氏家族再往下一代，翁同書的兒子翁曾源，雖說憑藉祖輩餘蔭，免了鄉試、會試，直接參加殿試，也是考中了狀元，不過沒有當多久的官，在翁曾源的後代，還有個翁斌孫，以17歲的年齡考中進士，在當時也是名噪一時。
