我們經常在古裝影視劇裏面看到“秋後問斬”這樣的情節，一個犯人，在被朝廷或者官府定了死罪之後，那種罪大惡極的人會被判處斬立決，而那些一般的罪犯則被會判處秋後問斬。那麼，古人爲什麼這麼喜歡秋後問斬呢?這裏面主要包含以下幾個意思：
第一層意思，與中國的古代哲學相適應，春生夏長，秋收冬藏，這是天人感應天人合一的重要內容。中國古代的先賢們，通過觀察自然界的生長規律，總結出了這一套理論，並且用於農時、祭祀以及其他方面。如《禮記·月令》有這樣的記載：“涼風至，白露降，寒蟬鳴，鷹乃祭鳥，用始行戮。”而到了西漢時，漢儒董仲舒則在自己的《春秋繁露》中將“秋後問斬”上升到了理論高度，“王者配天，謂其道。天有四時，王有四政，四政若四時，通類也。天人所同有也。慶爲春，賞爲夏，罰爲秋，刑爲冬。”由於漢朝的法度對於後世的歷朝歷代影響都很大，所以這樣的處罰方式就一直被保留了下來。
第二層意思就是進入秋天之後，農耕結束，閒暇時間增多，無論是普通老百姓，還是官府都有許多的精力和時間來處理一些跟農業不相關的事情。自古以來，中國就以農爲本，所以，在秋天對於犯人進行處決的話，不但不會耽誤大家的農業耕作，而且在震懾老百姓的力度上，效果會非常地好，可以達到殺雞儆猴，以儆效尤的目的。如袁崇煥在北京被凌遲處死的時候，不明真相的普通老百姓前來搶奪袁崇煥的屍體，分而食之。朝廷的宣傳目的也就這樣達到了。
第三層意思可以杜絕一些冤假錯案。由於古代的科學技術和刑偵手段非常地有限，而官府斷案的主要依據就是衙役、仵作的收集的資料，以及地方行政長官的斷案智慧。如果在這個過程中，壓抑或者是仵作被人收買作弊，或者是地方行政長官辦事糊塗的話，那麼就會造成很多的錯案。在古時候的很多朝代裏，對於死刑犯的處決都是很嚴肅的事情，並不是說縣官的一句話就能夠定人生死，而是要經歷層層的上報和反覆的核查，確保無誤之後，纔會實行死刑。
而這個過程在古代非常地漫長，即便是春天判決，等下複查下來之後，也已經是秋冬的時節了，而有的案子過於複雜的話，這其中的反反覆覆，更是要持續上好幾年，甚至是十幾年。正是這樣的事情，所以導致官府在處決犯人的時候不敢任意妄爲，而將犯人安排在秋後處斬有利於保護犯人，也有利於保住自己的官位。在滿清的四大奇案中，楊乃武與小白菜的這個案子，就經過了許許多多的曲折，最後才被平冤昭雪，要是一開始就殺了楊乃武的話，楊乃武的姐姐就沒有機會去救自己的弟弟了!
而古代的行刑時間一般都會選擇在大白天的中午，這個時候陽氣最深，能夠壓制殺頭時帶來的陰寒之氣，這也是古人順應天意的一種表現。
其實在古人的觀念裏面，跟“秋”相關的事情一般都不是太好的，諸如多事之秋、秋後算賬、一日不見如隔三秋等等，說明在古人的潛意識裏面，在秋天裏面做的事情一般都是那種很不好或者充滿了悲劇性的事情，所以選擇在秋天處決犯人可能也是朝廷或者地方官府的一種共識吧!大家說是嗎?
