唐朝詩人王昌齡有一首著名的《出塞》詩，詩的全文是：“秦時明月漢時關，萬里長征人未還。但使龍城飛將在，不叫胡馬度陰山。”詩的前兩句抒發了詩人撫今追昔的感慨，後兩句的意思是：只盼有威震龍城的李廣那樣的飛將軍，率士奮戰，禦敵於國門(陰山)之外。李廣是西漢名將，長期戍守北部邊境，抵禦匈奴南下騷擾，先後與匈奴七十餘戰，善於騎射，英勇頑強，匈奴稱之爲“飛將軍”，一聽到他的名字就畏懼、驚退，數年不敢犯邊。那麼，詩中的“龍城”究竟在哪裏呢?
目前主要有六種說法：第一種說法是，“龍城”即“盧城”。宋朝王安石在《唐百家詩選》卷五中，將“龍城”改爲“盧城”。閻若球《潛邱札記》卷二中作了解釋，他認爲，據《漢書·李廣傳》記載：“李廣爲右北平太守，匈奴呼曰飛將軍，避不敢入塞。右北平，唐爲北平郡，又名平州，治盧龍縣。”《唐書》有“盧龍府、盧龍軍”，所以，“龍城”就是右北平，應爲“盧城”。中國社會科學院文學研究所編寫的《唐詩選》取此說，將“但使龍城飛將在”改做“但使盧城飛將在”，認爲盧城即今河北盧龍。
但是，無論漢朝還是唐朝，右北平從來就沒有稱過盧城，只有《漢書·西域傳》中記載有一個無雷國，其國王“治盧城，去長安九千九百五十里”，顯然，此盧城不是右北平。況且，據《漢書·衛青霍去病傳》記載：“元光六年，青爲車騎將軍，擊匈奴出上谷，至籠城，斬首虜數百。”唐初顏師古注曰，“籠”讀音與“龍”同，“籠城”就是“龍城”。可見，這次威震敵膽的龍城大捷是衛青指揮的，並未提及與李廣有關。因此，有人認爲，王安石改“龍城”爲“盧城”，是“疑出臆改”，而“閻氏之說，似是而非，不可從”。沈德潛《唐詩別裁集》，是將“盧龍縣”三字挖心換尾，湊成“盧城”而已。
第二種說法是，“龍城”是廣義上的邊關要塞。在多數唐人詩集中，如《文苑英華》《樂府詩集》《萬首唐人絕句選》《萬首唐人絕句七言》《唐詩品彙》等作品中，均作“但使龍城飛將在”。1979年上海古籍出版社重印的清朝沈德潛《唐詩別裁集》，在對此句的校注中也持此說，認爲“唐人邊塞詩中所用地名有但取字面瑰奇雄麗而不自勝考地理方位者”。此處的“龍城飛將”，“指揚威敵境之名將，不得拘泥地理方位”。
第三種說法是，“龍城”是匈奴祭祀龍神、祖先之地，地方並不固定，但在匈奴境內，並統稱爲“龍城”。這地名在漢代史籍中往往是音譯詞，分別被寫成“龍城”、“籠城”、“蘢城”，“龍城”可能是音近而誤訛爲“盧城”，兩詞實爲同義，“龍城”就是“盧城”。自西漢初年起，匈奴連年犯境，漢朝無力抵禦，只得採取了容忍的態度，直到漢武帝時，國力強盛起來，才命衛青、霍去病等實行大規模反擊，元光六年的龍城一戰，首戰告捷，一掃漢朝七十多年來的屈辱，大大振奮了軍心民心。龍城之戰成爲漢朝軍民心目中揚威敵境、雪恥大勝的象徵。
第四種說法是，“龍城”入詩是爲了韻律合轍和詞藻完美。漢軍戰匈奴先後有七次大捷，涉及地名二十餘處，王昌齡之所以選取“龍城”一詞，還因爲出於此詩音律的需要。無論從詩中的正格和變格來看，“龍城”處的兩字均應用平聲，“龍城”兩字正是平聲，而且字面又氣勢宏大，選用了它，使詩句達到了音、義、色俱佳的境地。
第五種說法是，“龍城”即姑臧城。清朝孫洙在《唐詩三百首》中提出了另一種看法，認爲《晉書·張軌傳》記載，匈奴曾築姑減城，“城長七裏，寬三裏，地有龍形，故日龍城”。根據此說，“龍城”就是指姑減城，即今天的甘肅武威。
第六種說法是，龍城指遍佈羅布泊地區的“雅丹”地貌羣。“雅丹”，亦稱“雅爾當”，原是羅布泊地區維吾爾人對“險峻土丘”的稱呼。19世紀末20世紀初，瑞典人斯文·赫定和英國人斯坦因先後來羅布泊地區“考察”，在其文章中提到“雅丹”一詞，於是便成爲世界地理工作者和考古學家通用的地形術語。在當地古老的傳說中，往往把“雅丹”稱做“龍城”，因羅布泊周圍發育典型的“雅丹”地貌似龍像城而得名。相傳在遙遠的年代，羅布泊附近有個國家，百姓們衣不蔽體，食不果腹，而國王卻花天酒地，驕奢淫逸。玉皇大帝得知此事，便扮作和尚下凡“化緣”，昏庸無道的國王僅施捨了一點鹽巴。玉皇大帝勃然大怒，調來鹽澤水淹沒了這個國家，水退後出現了“龍城”。
無獨有偶，在敦煌市玉門關西北80餘公里處的茫茫戈壁上，也有一處東西長約25公里，南北寬約20公里，總面積約400平方公里的雅丹地貌羣，它形成於70萬~30萬年前。走進雅丹地貌羣，彷彿走進了一座光怪陸離的藝術迷宮，地球上的所有物種和景觀，在這裏似乎都可以找到它的維形。石林、麥積山、富士山妙造天成，蒙古包、烽燧、金字塔、獅身人面像巧奪天工，孔雀、烏龜、恐龍維妙維肖，美不勝收的自然景觀令人歎爲觀止。如今，敦煌市已將其開發爲旅遊景點，並被命名爲國家級地質公園。
當地老百姓自古以來就稱它爲“魔鬼城”、“龍城”，敦煌市則命名它爲雅丹龍城。漢武帝時，敦煌以西的新疆地區爲西域，匈奴是西域諸國中的強者，並經常襲擊侵擾河西地區。戰國和秦時，敦煌一帶由匈奴佔領。漢武帝設“四郡”、據“兩關”之後，敦煌成爲通向西域的門戶，是對外開放和反擊匈奴的前沿陣地。王昌齡是著名的邊塞詩人，對西部地貌特徵有一定的瞭解，爲渲染詩的意境，增加詩的氣勢，用傳說中的“龍城”烘托傳奇般的“飛將”形象，他詩中的“龍城”也不排除泛指西部古老傳說中的“龍城”的可能。
