滿洲貴族自己不無得意地說：“初謂旗下無文章，不意成章者衆，取之不盡”，“莫謂旗下無奇才”!漢族官員也深有感慨：“旗人得子如此，吾輩有子不教，可恥也。”納蘭性德就是其中佼佼者。
納蘭性德是一個天才兒童。他的老師徐乾學評價他：“才力之強敏，學問之淹通，實踐之高明，天資之純粹”都非一般，難於比擬。天才就是比一般人更聰明一些，但學問之通、實踐之高靠的是勤奮學習、堅毅精進。
由於皇室家族的教育影響，納蘭性德五六歲時就學習漢文與騎射，自幼文武雙修。其“上馬馳獵，拓弓作霹靂聲，無不中，”弓馬嫺熟對於滿洲貴族公子是必修課，也是必備之術藝。
在習文上，“自幼聰敏，讀書一再過即不忘。”聘請漢族文士充當家庭教師，在清初滿族貴族中一時蔚然成風，明珠府上更勝一籌。教習納蘭性德時間最長的老師就是徐乾學。
據徐乾學所記，納蘭性德與他訣別時泣而言曰：“辱先生不鄙棄，執經左右，十有四年。先生語以讀書之要，及經史諸子百家源流，如行者之得路。然性喜作詩餘，禁之難止。”(《通志堂集序》)可見徐乾學在納蘭性德十七歲入太學時已經成爲其鴻儒座師，至終年有十四個春秋。
而納蘭性德的早期教育，受到家庭的影響至深。他的父親明珠就是滿洲奇才，九歲入關，通曉滿漢語文，熟悉典章制度，並以聰慧過人的領悟能力，博覽漢文經典的飽學之士的身份，成爲教小皇帝福臨習讀漢文典籍的近臣。
此後，又得到康熙玄燁的信任與重用，從內務府總管轉向朝廷中樞機構任職。家中藏書逾萬冊，是滿洲官員家藏漢文典籍、善本圖書最多的。
納蘭性德自小可謂坐擁書城，養成讀書的生活習慣，而且學會漢文後被古典文獻深深吸引打動，迷戀喜愛，不能自拔。尤以詩詞特別是填詞作賦，“禁之難止”。
他十歲時就能做像樣子的格律詩。早年作無題詩寫到;“閒庭照白日，一室羅古今。偶焉此棲遲，抱膝悠然吟。吟罷有餘適，散矚復披襟。時開玉杯卷，或彈珠柱琴。”
一室藏書，包羅古今，朝閱古籍“玉杯”，時而撫弄精美的古琴，詩詞吟罷尚有未抒之情……這首詩寫盡納蘭性德在青少年時就非常喜歡獨自讀書，與古人神會的情致。此時少有傷感，卻有欣喜與癡迷。
納蘭性德自13歲起得到董訥爲家庭教授，學業大爲長進。董訥是中原人，康熙六年(1667年)進士，在翰林院編修，擅詩詞，有《柳村詩集》，對納蘭性德喜愛古典詩詞有啓蒙引導。
17歲時，補諸生入太學學習，正值徐乾學的弟弟徐文遠爲國子監祭酒。徐文遠對納蘭公子“深器重之”，並對哥哥徐乾學感嘆道：“明珠家的這位賢子，非常人也。”納蘭性德不滿足父親逾萬卷的藏書，自己單設書房，自擁藏書數千卷，彈琴詠詩，自娛悅而已。
這期間徐乾學在家中爲納蘭性德教授經史子集，一方面爲明珠所重託，一方面又十分欣賞納蘭性德的豪邁挺特之才，勤勤學問，生長華閥，澹於榮利。
每逢三、六、九日納蘭性德便於黎明騎馬到徐乾學的住處，聽講經書史，到日暮才離開。這種全傾投入的學習，直到入侍衛一職時纔有了改變。
