張祚非常有治國才能，但是他是庶子，不能繼承老爸的王位。在他弟弟前涼恆王去世後，他十歲的侄子繼位。張祚是一個很有心計的人，他拉攏了他弟弟曾經的寵臣趙長。趙長假傳恆王的命令，讓張祚輔佐幼主。
張祚圖像
趙長更提出現在是亂世，幼主不能夠承擔國家大任，應立年長的人爲王。張祚爲了得到他弟弟母親馬氏的支持，還與她通姦。馬氏下令廢了幼主，轉立張祚。爲了永絕後患，新任前涼王殺死了他年幼的侄子。
前涼王雖然名義上是東晉的王臣，但實際上一手掌握西北地區的軍政大權。其他西域小國依附前涼，它的疆域漸漸大了起來，張祚的心也跟着大了起來。他接受趙長的提議，設立宗廟，自封爲帝。東晉太尉入關，傳聞他驍勇善戰，張祚既震驚又恐懼。在這個兩國交戰的重要關頭，前涼內部並不團結，張祚總擔心守城的軍官會背叛他。但出人意料的是東晉太尉又回兵了。
又過了幾年，張祚厭惡他的族親張璀，派人襲擊了他，又找了個親信想要取代張璀的官職。張璀個性強勢，他直接殺死了來取代他的人。襲擊張璀的人也沒有成功，反而被張璀追殺。有兩個敦煌人響應張璀，和他的兒子 一起攻進了都城。張璀的兒子和弟弟還想了個狠招，募集了幾百個百姓，讓他們高喊：張祚沒有道義，現在正義之師已經到了，反抗的人要被滅三族。 張祚手下的人聽到都逃走了，失去人心的張祚只能眼睜睜地看着張璀攻入大殿。他最後的結局很悲慘，不僅屍首分離，而且還被暴屍。對此，百姓一致拍手稱快。
荒淫前涼皇帝張祚
張氏家族是割據一方的軍閥，前涼最強盛的時候是西北疆域最遼闊的國家。張祚就是張氏家族的一員，他的弟弟繼承了前涼王位。他對這個弟弟是很不服氣的，自己比他更能幹，卻因爲是小妾生的被排除在了繼承人人選之外。
張祚畫像
在他弟弟去世後，他拉攏朝臣，私通弟弟母親馬氏，終於實現了他的願望，登上了前涼王的寶座。
在他上位後，他荒淫的本性也露了出來。馬氏可以說對張祚用情很深，但當她的情人達到目的後就開始嫌棄她了，把她晾在了一邊。
他看上了他的弟媳，在成功上牀之後沒多久就感到了厭煩，把她殺死了。他又強姦了弟弟後宮裏的女人。其實這些女人和他沒有血緣關係，張祚的行爲雖然可恨，但還沒到變態的地步。在對弟弟的女人厭倦了之後，他看上了自己才10多歲的侄女，把她們都給姦淫了。這不僅僅是名分上的亂倫，這樣的行爲已經是毫無人性了。但是沒有最變態，只有更變態，他連自己同父姐妹都沒有放過。張祚這樣的行爲引起了百姓的譁然，到處淫誦諷刺宮廷淫亂的詩。馬氏看着情人這麼變態，非常的憤怒，她祕密聯繫了手握重兵的宗室，希望廢了張祚，改立張曜靈。這時的張祚已經自立爲帝了，由前涼王變成了前涼皇。他不捨得放棄手中的權力，把張曜靈攔腰斬成了兩半，並把他埋了。這樣殘忍的行爲讓張祚民心盡失，曾經的心腹倒戈攻入皇宮。後來他被亂刀殺死，那時的他僅僅上位一年多。
