一位目中無人，狂妄自大的皇帝，一位不顧倫理綱常，道德廉恥的皇帝，一位荒淫殘暴，無情無義的皇帝。雖說是個學識淵博，雄健威武，理政之才的皇帝【《晉書》記載：“祚，博學雄武，有政事之才。”】，卻是一個不樂意治理國家，貪圖享樂，昏庸無道的皇帝，最終激起兵變，落得個國破家亡，被斬首示衆、暴屍路邊的悽慘下場。他就是十六國時期的前涼第六位皇帝張祚。
張祚，字太伯，小字螽斯，安定烏氏(今甘肅平涼西北)人。先帝張重華的哥哥，後來的前涼皇帝。
話又說回來，張祚身爲堂堂一國之君，爲何會被斬首示衆、暴屍路邊呢?咱們不妨結合當時的歷史背景以作分析：
建興四十一年(公元353年)，先帝張重華去世，張重華年僅十歲的兒子張耀靈繼位。當時的張祚還是一個長寧侯，狂妄自大，對小侄子張耀靈這個幼帝橫豎都看不順眼，想廢其而代之。於是張祚便想方設法廢掉這個幼帝。
據《晉書》記載：長寧侯祚性傾巧，善承內外，初與重華寵臣趙長、尉緝等結異姓兄弟。長等矯稱重華遺令，以祚爲持節、督中外諸軍、撫軍將軍，輔政。長待議以耀靈衝幼，時難未夷，宜立長君。祚先烝重華母馬氏，馬氏遂從緝議，命廢耀靈爲涼寧侯而立祚。祚尋使楊秋胡害耀靈於東苑，埋之於沙坑。
這段史料說的意思是：長寧侯張祚爲人狡詐，善於內外奉承，當初與先帝張重華的寵臣趙長、尉緝等結爲異姓兄弟。趙長等假稱張重華的遺命，任張祚爲持節、督中外諸軍、撫軍將軍，輔佐國政。趙長等說張耀靈年幼，當時禍難不停，應立年長之君。後來，張祚又不顧倫理綱常和道德廉恥，先與張重華的庶母馬氏通姦，以博歡心，加之尉緝對馬氏的苦苦建議，馬氏於是聽從尉緝的意見，下令廢張耀靈爲涼寧侯，而立張祚。不久，張祚又派楊秋胡在東花園將張耀靈殺害，埋在沙坑裏。
張祚終於借先帝之妻馬氏之手除掉了張耀靈這個眼中釘，心中暗喜。隨即自稱大都督、大將軍、涼州牧、涼公，並且霸佔先帝庶母馬氏及妻女三代，無不姦淫，簡直是荒淫至極，在宮中影響甚大。
永和十年(公元354年)，張祚採納尉緝、趙長等人的建議，僭號稱帝，設立宗廟，設置百官，大赦天下，改元和平。賜鰥寡之人帛(鰥寡，指沒有勞動力而又沒有親屬供養的人)，加文武官員每人爵一級。追崇曾祖父張軌爲武王，祖父張寔爲昭王，從祖張茂爲成王，父親張駿爲文王，弟弟張重華爲明王。立妻子辛氏爲皇后，弟弟張天錫爲長寧王，兒子張泰和爲太子、張庭堅爲建康王，張耀靈弟弟張玄靚爲涼武侯。
稱帝之後的張祚更多的則是縱情享樂，其在位期間荒淫殘暴，濫殺成性，臣民敢怒不敢言，最終爆發了兵變。
說到兵變，還事還得從張瓘身上說起，他是負責鎮守枹罕(今甘肅臨夏縣東北)的大將軍，因爲當時張瓘的勢力很大，威望也很高，張祚心中恐懼，對他想極力趕盡殺絕。於是派張掖太守索孚去取代張瓘鎮守袍罕，並且還祕密派人去殺張瓘，結果都被張瓘所殺。張祚又派部將易揣、張玲率步騎兵一萬三千人襲擊張瓘。結果，張玲等被張瓘擊敗，易揣單騎奔逃，張瓘率軍追擊，嚇得兵將四散而逃。此時，敦煌人宋混與其弟宋澄等聚衆響應張瓘，又壯大了張瓘的軍隊實力。
張瓘的實力和威望越來越大了，張祚心中更加恐懼不安，多番派人暗殺，都爲張瓘識破，未取得成功。此時，忠心耿耿的張瓘再也無法忍受了，他認爲保一個荒淫無道、無情狠毒的皇帝還有何用?於是痛下決心，起兵反涼。
和平二年(公元355年)，張瓘大舉率衆向前涼都城姑臧進攻，宋混、宋澄兄弟與張瓘等裏應外合進攻姑臧，宋混等人攻入宮門，把張祚的頭割了下來，在城內外示衆(即斬首示衆)，暴屍在路邊。國中人都呼喊萬歲。宋混等人又把張祚以普通百姓的規格埋葬，並且殺了他的兩個兒子。後來，張祚的弟弟張天錫繼位後，備禮改葬張祚於愍陵，追諡爲威王。
在張祚統治前涼短暫的一年間，不僅荒淫無道，而且濫殺成性，令臣民們恐懼不安，敢怒不敢言，最終激起兵變，落得個國破家亡，被斬首示衆、暴屍路邊的悽慘下場，死的如此不堪，這在中國2000多年的帝王史中也是絕無僅有的。
