公元1392年，對整個大明王朝來說或許只是一個在普通外略顯不同的日子，因爲這一天他們當朝太子朱標去世了。但是對於此時一個遭遇白髮人送黑髮人的父親來說，朱元璋無疑是最撕心裂肺的那個。朱標爲人寬厚仁慈，雖然和四弟朱棣比起來，一點都不像他這個用雙手打下偌大江山的父親。但是爲了帝國的未來，朱元璋知道朱標纔是最適合的繼承人，更何況他還是自己的大兒子。
既然原太子去世，那麼重立太子成爲了擺在朱元璋面前的又一個難題。其實這個問題說難也不難，說不難卻也難。爲什麼這麼說呢?最像朱元璋的無疑還是那個能力卓越的四子朱棣，他也想試着立朱棣爲太子，然而卻遭到了禮部一衆大臣的極力反對。他們搬出了朱元璋無法反駁的理由：“皇孫世嫡，富於春秋，正位儲極，四海繫心”，因爲祖輩有訓：“立嫡以長不以賢，立子以貴不以長”(《春秋公羊傳·隱公元年》)”。正是因爲如此，公元1393年，朱元璋立了朱標的“嫡長子”(朱允炆其實是朱標二兒子，但是他的大兒子早年便夭折了)朱允炆爲皇太孫。
很多人說朱元璋爲什麼立朱允炆爲皇太孫是因爲愛屋及烏，而且朱允炆跟他父親的性格一樣爲人寬厚。我呸，朱元璋最喜歡的明明是四子朱棣，但是因爲有傳統的“嫡長子繼承製”擺在那裏，他也絲毫沒有辦法。所以爲了讓朱標可以坐穩帝位，他借胡惟庸案殺了一大批開國功臣;現在爲了給朱允炆掃清障礙，又發動藍玉案再次清洗朝中擁兵重臣。甚至暗中授意黃子澄在他死後“實行削藩”的政策，可這埋下了整個大明王朝最終覆滅的禍根。
很多人說爲什麼嫡長子制度是大明王朝覆滅的禍根，其實它不僅是大明的禍根，甚至可以說是整個漢家王朝覆滅的禍根，因爲他有個致命的缺陷那就是“不以賢”，這就導致了中國歷史上會出現各種奇葩和白癡皇帝。那爲什麼強硬如朱元璋都無法抗拒呢?
因爲嫡長子繼承製度是中國古代一夫一妻多妾制度的衍生，只有正妻(原配)所生長子才配叫做嫡長子。由於一般來說正妻在婚姻關係中才有權力，妾並沒有地位，那麼由正妻的兒子享有優先繼承權是保證財產(政權)以及人心的平穩過渡和穩固的根本，它不僅符合封建社會最實際的利益分配，同時也是維繫宗法制、妻妾制度的核心制度。所以從商末始，到《周禮》明確規定嫡長子繼承製，之後的各朝各代都在強化這個制度，即使賢明如李世民也因爲奪嫡之故被後世許多維護宗法制的大儒們所詬病。朱元璋既爲漢族之後，哪怕權力最大也是無法逾越已經在中原大地維繫了千年之久的宗法制度的。
既然連朱元璋都沒有辦法突破嫡長子繼承製，那麼還有誰可以不管它呢?當然有，那就是蒙古族建立的元朝和女真建立的清朝，其中真正把皇位繼承玩的最溜的無疑就是清朝。比如最早的時候，清朝的帝位是實行汗位推選制度的，說白了跟古羅馬共和制時期的元老院推舉制可謂是異曲同工，可以保證皇位繼承人是皇室中最優秀的小孩。
一法破萬法，一下就革除了嫡長子繼承製的缺點，由此清朝產生了雄才大略，奠定女真入主中原的清太宗皇太極;一統全國，帶入盛世的清世祖順治;平定三藩，以非漢族之身成爲中國歷史最偉大帝王之一的清聖祖康熙(康熙其實是孝莊和順治商量指定的)。但是這種王公貴族選舉制度難道就沒有缺點了?當然不是，比如說康熙晚年的時候幾個皇子爲了奪嫡各種勾心鬥角，可把他的老骨頭折騰個夠。康熙本想照搬漢族的嫡長子繼承製，卻最終覺得這個制度紕漏實在太大而罷休。不過還好，最終四皇子胤禛奪得了皇位，也就是清世宗雍正，雖然整清皇室被幾個皇子搞的烏煙瘴氣，但是至少選出來的是最優秀的那個。
“可是每換一次皇帝這麼鬥下去也不是辦法吶，畢竟都是自己的兒子，手心手背全是肉。誅子奪嫡導致王朝滅亡的案例也是很多的。”所以到了雍正的時候，他就別出心裁的搞了個辦法，叫做“祕密建儲制度”。怎麼操作呢?前任皇帝在臨終前或者已經確定了繼位皇子人選後，就把名字寫在遺詔裏放入一個匣子中，然後擱置在乾清宮正中那塊巨大的“正大光明“匾後，等到皇帝死後再找出來宣讀。也就是說在我沒死之前，你們只需要儘量的表現自己，讓我滿意就行了。既避免了選了白癡，也避免皇子內鬥。
不過清朝傳位這事，既然順治說我挑選吧那就挑選，雍正說我們玩個新遊戲吧於是就有了“祕密建儲制度”，等到後來慈禧一手掌權的時候，也變成了她要誰當皇帝就當皇帝。雖然不像嫡長子繼承製那樣諸多弊端，但是也因此沒有宗法制度的束縛成爲“最高掌權者”的一言指定，結果大家都知道。
當然了，不管怎麼講清朝的兩個繼承製是中國封建時代以來最優秀的，同時也選出了中國封建王朝裏面平均質量最高的帝王，常言道“清朝無昏君，明朝全是昏君”也自是有這一分的說法了。
