楊家將的故事流傳已久，無論是戲劇，還是評書，多以楊宗保爲楊延昭子，楊文廣爲楊宗保子。但是，史書中卻並沒有楊宗保這個人，明確記載楊文廣爲楊延昭的小兒子。那麼，真實的楊文廣又是怎麼一個人呢?
楊文廣，字仲容，早年以將門子弟得以進入禁軍服役。關於楊文廣的出生時間現已不可考，有人認爲出生於公元999年，有人認爲是1012年。慶曆三年(公元1043年)，陝西地區有以張海爲首的亂匪四處劫掠，地方遲遲不能剿平，宋仁宗趙禎決定調發禁軍往討，楊文廣也在出徵之列。整個出兵過程還是比較順利的，張海不久就被消滅，楊文廣因戰功升任殿直。范仲淹出鎮陝西的時候，曾和楊文廣有過交談，很欣賞楊文廣的才能。
皇祐四年(公元1051年)，廣西少數民族首領儂智高起兵攻宋，連陷數州，樞密副使狄青奉旨率大軍南征，楊文廣再次隨軍出征。戰事結束後，楊文廣返回陝西，擔任德順軍(在今寧夏隆德縣)知軍。此後再次南下，出任廣西兵馬鈐轄，歷任宜(今廣西宜州市)、邕(今廣西南寧市)二州知州，升左藏庫使、帶御器械。
治平年間，朝廷討論宿衛京城的人選，宋英宗趙曙看中了楊文廣，說：“文廣，名將後，且有功。”於是楊文廣被提拔爲龍神衛四廂都指揮使，遙領成州團練使。後再次外放陝西，擔任秦鳳路馬步軍副都總管，遙領興州防禦使，成爲一方大將。
當時西夏屢屢侵犯宋境，天章閣待制、秦州知州馬仲甫就建議在邊境要害地方新築一座城池，名篳篥城，得到主持西北邊防的陝西經略使韓琦的支持，韓琦就將這件事交給楊文廣來辦。楊文廣接到命令後，擔心築城的時候西夏人過來襲擊，就對外詐稱在噴珠築城，而率軍飛奔篳篥，與傍晚時分抵達，連夜部署防禦。第二天天亮，西夏人聞訊而來，發現宋軍已做好準備，難以取勝，就撤退了。可能是覺得就這樣走了很沒面子，西夏軍將領還給楊文廣送了一封信，說你給我等着，我讓我們國主發大軍來驅趕你們。(“當白國主，以數萬精騎逐汝。”)楊文廣豈會被幾句大話嚇到，立即派部將追擊西夏人，大獲全勝。
獲勝後，有人請教楊文廣爲什麼要去追擊敵人，楊文廣解釋道：“先人有奪人之氣。此必爭之地，彼若知而據之，則未可圖也。”捷報傳至開封，宋英宗下詔對其褒揚，賞賜衣服、衣帶、馬匹等物。
楊文廣又相繼擔任涇州知州、鎮戎軍知軍。再調往河北，擔任定州路馬步軍副總管、侍衛親軍步軍都虞候。
熙寧七年(公元1074年)，遼國派人來爭代州地界，楊文廣對遼人的作爲很憤怒，將自己所畫的陣圖和收復燕雲的計策上奏朝廷，希望朝廷出兵。但是還沒有得到朝廷的回信，楊文廣就去世了。朝廷追贈其爲同州觀察使。
由楊業到楊延昭，再到楊文廣，三代爲國戍邊，忠勇聞於當時，美名傳於後世，可敬可嘆。然自楊文廣之後，楊家不復有良將聞於世，古人云：“君子之澤，三世而斬”，惜哉。
