楊家將的故事，與三國、水滸一樣，經過千年流傳後已經是家喻戶曉、老幼皆知。不過，由於戲曲、小說的巨大影響，人們所熟悉的楊家將與歷史上的楊家將有着一定的區別，有的是歷史的真實，有的則是文學藝術的虛構。本文要說的，恰好是兩個典型的例子。
說起楊家將，總不免了會提到楊業的兒子們。楊業有幾個兒子呢?我們所熟悉的小說、戲曲當中都是七個。在劉蘭芳的評書當中是這樣排序的：大郎延平、二郎延定、三郎延光、四郎延輝、五郎延德、六郎延昭、七郎延嗣。
這個名單從何而來，其實是出自明清時期兩部著名的楊家將小說，一部是《楊家府演義》，一部是《楊家將傳》。在前者中，這七子的名字分別爲淵平、延廣、延慶、延朗、延德、延昭、延嗣，而在後者中則爲淵平、延輝、延定、延朗、延德、延昭、延嗣。雖然名字稍有差別，但總體人數並未發生變化。
那麼，這份名單究竟是不是歷史的真實呢?這個問題可以從兩個史料中得到驗證。首先是元人脫脫所撰的《宋史》。該書中提到的楊業之子也是七人：延玉、延昭(初名延朗)、延浦、延訓、延環、延貴和延彬。不過這份名單並沒有這七個兒子的長幼順序。
還有一部史料名叫《燼餘錄》，作者是南宋遺民徐大焯。在該書中，楊業的兒子也是七人，排序分別爲淵平、延浦、延訓、延環(初名延朗)、延貴、延昭和延彬(初名延嗣)。
用這兩部史料與小說、評書做對比可以發現，儘管在排序、名字上有着一定的區別，但有一點是沒錯的，那就是楊業的確有七個兒子。
說完了楊業的七個兒子，再來說說楊文廣。在小說、戲曲和評書當中，他的身份是不同的。在大家最爲熟悉的劉蘭芳評書《楊家將》當中，他是楊宗保的兒子，母親是穆桂英。
評書中的這個說法來自《楊家將傳》。該書第三十七回中穆桂英大破天門陣時提到：“桂英已得全勝，回見六使，詳述破陣之事及郡主且得平安。六使大喜，即令郡主入後營歇息，將兒子抱與令婆視之。令婆看罷喜曰……遂爲取名楊文廣”。不過，歷史的真實卻並非如此。
在真實的歷史當中，楊延昭一共有三個兒子，但其中並無楊宗保這個人。經過考證，這個人物純屬子虛烏有，是小說、戲曲、評書虛構出來的。而在楊延昭的三個兒子當中，最小的一個便是楊文廣。
關於歷史上楊文廣的事蹟，在《宋史·楊文廣傳》中有詳細的記載，他因抗擊契丹有功，歷任侍衛親軍龍衛、神爲四廂指揮使、防禦使、副都總管、都虞候等職，是北宋早期的名將之一。
