魏光燾(1837(丁酉年)—1916)，湖南隆回人。晚清政治、軍事、外交上的重要歷史人物。與李鴻章、張之洞、劉坤一等同爲十九世紀八十到九十年代清政府的重臣。曾任新疆省布政使，新疆巡撫、雲貴總督、陝甘總督，後任兩江總督、南洋大臣、總理各國事物大臣。署理兩江總督期間，繼劉坤一、張之洞之後，實施籌建三江師範學堂，爲開啓近代新疆博達書院，南京大學的重要人物。
光緒二十八年十一月初九(1902年12月8日)魏光燾即“奉調兩江之命”(魏光燾：《湖山老人述略》)，但他並未立即赴任，張之洞也仍然署理兩江。直到翌年二月(1903年3月)魏光燾纔到江寧履任。
張之洞與魏光燾在二月二十二日(1903年3月20日)交接關防印信、王命旗牌。前後兩任總督隨後即與有關官員合影留念，其中包括兩江學務處和三江師範學堂的官員。六天以後，魏光燾“天甫黎明”即赴下江考棚參加尊經校士館的甄別考試。但由於魏光燾“須臨三江師範學堂履勘，以故出題後即命駕回轅”。(光緒二十九年三月十一日《申報》。)這是魏光燾第一次視察三江。
光緒三十年七月二十二日(1904年9月1日)，魏光燾奉調閩浙總督。他任兩江總督將近一年半時間。這正是三江建校和開辦的關鍵時期。對於三江師範學堂的創建方略與原則，魏光燾可謂“蕭規曹隨”，未作大的變更。對於三江建校及正式招生開學前繁雜的籌備工作，魏光燾則積極組織實施，有條不紊且卓有成效。因此他也是創建三江師範學堂的重要人物之一。
(1) 續聘教習。三江首次招聘中國教習僅錄取20名，未能足額，因而魏光燾命兩江學務處發出曉諭，囑各司道府州再次保薦，四月底齊集江寧，“特再行考試一次，以廣蒐羅而昭公允”。(光緒二十九年三月二十八日《申報》。)事實上，六月間和九月二十一日還各招選了一次，三次續考計錄取雷恆等50人，加上張之洞任內錄取的20名，共有70名。
(2) 委任漢文總教習。三江的“漢文總教習”原擬聘請通州舉人範肯堂，因爲範另有他就，因此魏光燾改聘湖南進士翰林吳獬，由兩江學務處下札委充。(光緒二十九年閏五月初二、初六《大公報》。)
(3) 擇日開學，中日教習“互換知識”。1903年6月，三江所聘菊池謙二郎等11名日本教習均已到寧。三江師範學堂總辦楊覲圭便在6月19日召集“洋漢文教習會議”。除明確日本教習和中國教習各自承擔課程外，還確定中日教習彼此以“學友”稱呼。6月25日，三江師範學堂開學。由於本年度尚未招收學生，因而所謂“開學”，即“華洋教習”互相教練、互換知識。即日本教習在中國教習指導下學習中國語言文學及經學;中國教習向日本教習學習日語及理化、圖畫等等。其目的如張之洞《創建三江師範學堂折》中所云：“俟一年之後，學堂造成，中國教習於東文、東語、理化、圖畫等學通知大略，東語教習亦能參用華語以教授諸生，於問答無虞扦格。”此時再招考師範生入學，則教學時可以不一定藉助翻譯，傳文達意避免誤會，又能節省時間。應當說這是一個很富創意的設想，但由於語言的阻隔，中日教習爲期一年的“互換知識”並未達到預想效果。
(4) 建堂工程基本竣工。三江學堂堂址，經張之洞選定在北極閣前，建築規劃由湖北師範學堂長鬍鈞參考日本東京帝國大學的藍圖而定。自1903年6月19日起“鳩工建造”，工程監督爲知縣查宗仁。(光緒二十九年閏五月初七、閏五月十九日《大公報》。)在魏光燾的督促下，工程進展順利。至1904年1月，即已造好“洋樓五所”，“局面極其宏敞”。而1904年日本東亞同文會也有報告說，三江師範學堂計劃興建的“五百四十室大校舍及職員住宅，已完成一半，來年二月即可竣工”。(東亞文化研究所編：《東亞同文會史》，第366頁，轉引自蘇雲峯：《三(兩)江師範學堂：南京大學的前身》，第149頁。)1904年8月間，魏光燾派員查勘三江建堂工程，發現工程監督查宗仁有疏忽之責，立即採取補救措施。此年九、十月間，工程全部竣工。三江的中日教習均遷移至北極閣下新堂址。而魏光燾也在此前後奉調閩浙總督。因此，三江浩繁、宏大的建堂工程，是在魏光燾任內開工並基本完成的。
(5) 提款建立三江師範學堂。魏光燾對於三江建設的另一個重要貢獻，就是切實保證了三江開辦的鉅額費用。張之洞對於三江辦學費用早有籌劃：其購地建堂經費，由江寧藩司籌撥;其常年學堂經費，則由江寧藩司先行“協撥銀一萬兩，以後每年協籌四萬餘兩”，安徽、江西兩省“各按學生數額每名每年協助龍銀一百元，稍資津貼”;同時，將江寧銀元局“歲獲盈餘，專供該學堂經費之用”。(張之洞：《創建三江師範學堂折》，《張文襄公全集》，58卷，第15～16頁。)張之洞的這些籌款設想和原則，有賴魏光燾一一加以落實。而且建堂工程費用，一再追加。因此，籌款就成爲三江肇始時期最棘手也最關鍵之事。魏光燾到任後，首先整頓鹽政，“歲增款至二百餘萬;厘金、銅元，並增出二三百萬”，總督府財源拓展後，魏光燾首先“提款建立三江師範學堂”，確保了三江中日教習的薪水按時發放，建堂工程免除經費拮据之虞。魏光燾《江南創建三江師範學堂經費折》中提出，三江校舍可根據分批招生入堂而“次第增添”、“分別起造”，“覈實估計，共需工料曹平銀九萬八千五百餘兩，擬於江寧籌餉捐輸款內解存司庫銀五萬八千餘兩，盡數動撥，其不敷銀兩，由司設法另籌……”(轉引自《首都志》(下)第714頁。)這說明魏光燾爲三江的籌款想方設法，不遺餘力。他在晚年所撰《湖山老人述略》中，不無自豪地將“提款建立三江師範學堂”列在他兩江任上德政要務之首。
(6) 制訂《三江師範學堂章程》。光緒三十年三月二十八日至五月二十四日(1904年5月13日至7月7日)，三江師範學堂總辦楊覲圭曾五次晉見兩江總督魏光燾。根據臺灣學者蘇雲峯的研究，如此頻繁的晉見，應與制訂《三江師範學堂章程》及相關事務有關。(蘇雲峯：《三(兩)江師範學堂：南京大學的前身》之“附錄一：三江師範學堂章程”，第175～196頁。此章程之原件存在日本，蘇雲峯1986年從日本東京專修大學商學部蔭山雅博教授處獲得副本。)這個章程由胡鈞負責草擬。章程 “照奏定優級師範並附初級師範章程辦理”，凡十五章，分別規定了“立學總義”、“考試規則”、“學科課程”、“各員職務”，有關講堂、齋舍、操場以及禮儀、賞罰、放假、畢業服務等“條規”和“學堂禁令”。在學堂正式招生開學前制訂這樣一個章程，其意義是不言而喻的。
(7) 正式招生開學。1904年7月，三江師範學堂總辦楊覲圭通知兩江所轄各府州縣，三江師範學堂將在9月15、16兩天舉行招生考試。(光緒三十年六月十六日《大公報》。)由於如期前來應試者人數有限，僅錄取120人。10月又舉行一次招考，錄取180人，共計300人。所取學生分爲三年制初級本科32人，二年制速成科187人，一年制速成科81人。11月26日(光緒三十年十月二十日)，學生正式入學上課。(光緒三十年十月十九日、十一月十六日《大公報》。)
三江師範學堂從1902年開始醞釀、籌備;1903年3月開辦，着手聘請師資、建造學堂;1903年6月19日開學，由中日教習“互換知識”一年;至1904年11月正式招生入學，在兩年多的時間內，完成了創建工作。這是當時江蘇的最高學府，“堪與京師大學堂比美”(日本東亞同文會報告語)，也是“中國師範學堂之嚆矢”。
