天正10年(1582年)6月2日，留宿於京都本能寺的織田信長，在謀反的明智光秀的襲擊下，被逼自殺身亡。其時織田信長正前往支援陷入毛利輝元進攻的羽柴秀吉。羽柴秀吉知情後急忙回師，於京都·大阪府境內發動山崎之戰，擊潰明智光秀。明智光秀謀反的動機，有趁織田信長之隙而意欲奪天下的“單獨謀反說”和“怨恨說”等各種說法。
明智光秀
本能寺之變作爲日本近代史上最爲重大的事件，對日本後續幾百年的發展有着巨大影響。1582年，織田信長几乎奪取了京都爲中心的所有近畿地區，眼下對手只剩中國地區的毛利氏，關東地區的北條氏，和北路地區的上杉氏。期間，各路軍隊均取得優勢，正值一統日本的大好時機的織田信長，在最關鍵的時刻遭到部下明智光秀的謀反、命喪本能寺，從而功虧一簣——儘管之後的豐臣秀吉亦短暫統一了日本，其所帶來的影響或許遠遜於織田氏，以至於幕府時代又延續數百年。如此效應，或許不光對於日本而言，本能寺之變對於世界而言，甚至可以說是可以扭動世界格局的事件。然而關於本能寺之變的謎團卻有諸多，其中明智光秀謀反的動機一直耐人尋味，歷代學者之間產生了諸多爭議：有明智光秀意圖取代織田信長而奪取天下的說法，也有明智光秀的怨恨從而促使謀反的論點。由於第一手史料的獲取極爲有限，數百年來對此重大歷史事件依舊缺乏翔實可信的評價和定論。而本能寺之變對於日本的歷史進程的重要性，使官方學者、民間歷史愛好者對其興致不減，長年以來一直是令人入神的歷史謎團。
昨天，一篇被認定爲明智光秀的親筆的信件被公開，其中包含的大量主觀想法，爲其謀反的動機提供了大量支撐論據，學界可能籍此對明智光秀謀反動機，乃至整個本能寺之變的歷史評價，作出更加可靠的結論。
日本三重大學中近代史教授藤田達生聲稱，在本能寺之變中殺害織田信長的重臣——明智光秀，與反信長勢力合流，欲復興室町幕府。顯示明智光秀等反信長勢力的目的的信函原件，已經被發現。
根據藤田教授的說法，原件爲日本岐阜縣美濃加茂市民博物館所收藏。該信件在和歌山縣內流轉，最後於京都府的古書店內被美濃加茂市的慈善家購入，並捐贈於博物館。
根據與名古屋市蓬左文庫長鳥居和之等人的協同調查，從信件的形狀、信紙的質地等方面綜合判斷，能夠基本斷定爲原件。根據筆跡、署名、以及印章來看，做出了“極有可能是明智光秀的親筆信件”這樣的結論。明智光秀親筆寫下的關於本能寺之變的書函，是極爲罕見的。
該信件被認爲是爲本能寺之變(天正10年，即1582年6月2日)的十天後，即天正10年(1582年)6月12日，明智光秀給足利義昭的回函。大致內容如下：“能爲將軍所用，我感到榮幸之至。但是，(將軍)入京的事情，我已經作出承諾。”
當時，足利義昭已經被驅逐出京都，停留在毛利輝元治下的中國地方的鞆浦(今廣島縣福山市)。不僅作爲雜賀黨的一員的土橋重治言及此事，明智光秀自身也與足利義昭約定，在其返京時進行協助。
信件的抄本保存於東京大學史料編纂所。原件長56.8釐米，寬11.4釐米，有細微的摺痕。用於包裝疊好的信件的封紙也被一併保存着，籍此斷定爲派遣使者運送的密函。
根據2014年於岡山縣發現的《石骨家文書》及相關材料，有如下被成爲“四國說”的論斷：四國地方的戰國大名——長宗我部元親，與明智光秀交好，同時與織田信長敵對。其時信長正派出重臣丹羽長秀對四國地方進行攻略，而明智光秀爲將長宗我部元親從戰局困境中解救出來，成爲其發動本能寺之變的動機。
明智光秀周旋於進京之前的織田信長和足利義昭中間，被認爲是兩姓家臣。“明智光秀同足利義昭關係回溫，於是首先打倒織田信長，接着靜候長宗我部元親與毛利輝元等反信長勢力所支持下的足利義昭的返京，以至復興幕府。他大概抱持着這樣的政治構想。”藤田教授如此說道。
就在明智光秀寫信後的第二天，在與從備中高鬆城(今岡山市)回師的羽柴(豐臣)秀吉的山崎之戰中落敗，並死於逃亡中。
以下爲該信件的原文翻譯：
◆本文
能爲將軍所用，我感到榮幸之至。但是，(將軍)入京的事情，我已經作出承諾。(將軍)對於現狀的理解，將成爲我效勞的關鍵。
雜賀黨將我方視爲同盟，我感到十分榮幸。爲了更好地瞭解狀況，應當進一步商榷。
與高野、根來、雜賀黨商談，使其能在和泉·河內(和大阪府)方面出站，最爲關鍵。關於賞賜，應由我方的家臣長與對方商談，以日後繼續保持友好關係爲重。
近江(滋賀縣)·美濃(岐阜縣南部)已然平定，無需擔憂。使者也應當表達了此意。
另外，將軍入京事宜，勞煩奔波。我會按照將軍的指示佈置妥當。具體細節不便於信件裏透露。
譯者：藤田教授
若此信函的真實性被學界所認定，即可爲多年以來爭論不休的明智光秀謀反之謎作出決定性的結論，即如信函中所明確表示的，明智光秀是受到足利義昭的指示，從而發動了本能寺之變，其歷史意義也將可能被重新定義。織田信長於如日中天時遭受叛變，痛失一統日本的良機，其所推行的不論出身選人才的改革也突然停止。在某種意義上來說，日本近代化的進程變得更加地緩和，之後建立的德川幕府直到明治時代的高速發展這段期間，彷彿成爲了稀釋本能寺之變這個巨大歷史事件的緩釋劑。
