西門子事件
事件背景
從日俄戰爭結束以後的1905年開始的幾乎四十年間，始終有一個揮之不去的幽靈在日本海軍中徘徊，最後這個幽靈還真成了精怪，那就是八八艦隊的幽靈。一般都認爲，這個八八艦隊的構想是山本權兵衛提出來的。是爲了和陸軍對抗，爲海軍要錢而搞出來的。第一次山本權兵衛內閣正值日本經濟不景氣，全國的中小資本家認爲政府既然能夠進行行政、財政改革，那麼一定有收入來源，因此展開要求廢除營業稅和通行稅的運動。“西門子事件”成爲推動這場運動發展，迫使政府不得不減稅的象徵性事件。
事件起因
1913年11月的一天，德國西門子公司東京支店長維克多·赫爾曼在德國大使館員亞歷山大·希爾的陪同下到海軍省來打招呼，
說是西門子公司有人偷了公司的文件逃到英國去了，在向西門子公司勒索50萬馬克。日本人聽得有點糊塗：德國的公司失了賊，管日本什麼事?你要是想請日本偵探出手幫忙抓賊，那也是找內部省，不該找海軍啊。德國人見日本人聽不明白，就直接說了：“可能事件捂不住，這件事一公開只怕有幾個日本海軍的高級軍官的名字在歐洲要見報，所以來打招呼，你們還是早作準備的爲好。” 原來，被偷出去的文件中有一份西門子公司同意給海軍省負責武器採購的原艦政本部第一部部長巖崎達人少將25%的回扣的電報。海軍一聽就知道大事不好了，當時正是八八艦隊計劃的緊張時刻，原以爲山本權兵衛大將當了首相，海軍要起錢來可以方便些，誰知道跑出來這麼一檔事，趕緊就成立了以出羽重遠大將爲委員長的查問委員會來追查這件事。查下來的結果是確實有人在德國拿了錢，而德國人做的只是爲日本人在英國定購的巡洋戰列艦金剛號配內裝的活，幹正活的英國人也給了日本人錢，而且給得更多，光艦政本部原本部長松本和中將一人就從英國人那兒拿了40萬日元(不要忘記那是有個千把日元就能在東京蓋座房子起來的年代，新日鐵的前身八幡制鐵一開始只用了57萬日元就建了起來，這45萬的數字之大可想而知)。這個松本和中將在事發當時是吳鎮守府司令長官，已經是下一任海相的人選，熟悉日本政治的人應該知道日本的金權政治是有傳統的，據說松本弄這筆錢就是爲了當海相而在準備政治活動資金，所以這筆錢還存在銀行裏沒動。1914年1月23日這份文件在日本一經見報，頓時就是一場地震。國會裏亂成了一鍋粥，傳媒在拼命炒作，用後來的甲級戰犯嫌疑犯，歷史學家德富蘇峯的話來形容就是：“想起海軍就想起山本權兵衛，想起山本就想起回扣。”憤怒的羣衆涌向國會和海軍省，四千名警察都沒有辦法維持秩序，結果陸軍出動了第三聯隊的一個大隊幫助維持秩序纔算把局勢平靜下來。結果是剛剛坐上首相寶座的山本權兵衛帶着他那個內閣在四月份集體辭職。海軍剛剛有的一點名堂又沒有了。
觸犯了軍事和政治權貴利益
這件事情非常複雜，海軍從萬年老二慢慢地爬到能和陸軍老大哥幾乎平起平坐，陸軍除了還有一個名義上是“天皇的幕僚長”的參謀總長之外，再沒什麼比海軍牛的地方了。海軍的名聲加上漂亮的軍服，是青年人的嚮往，再加上男人那種天生的對機械的憧憬，使得土頭土腦的陸軍開始害怕招不到人了。也確實是從日俄戰爭結束開始，一高(東京大學)，陸軍士官學校和海軍兵學校這三個學校中，海兵成了最難考的學校，陸軍心理不平衡是肯定的。但是陸軍對海軍的不滿還不僅僅在於此，山本權兵衛上臺以後採取的幾項觸犯了軍事和政治權貴利益的改革措施纔是最重要的原因。
山本權兵衛在剛上臺的就職演說中就提出了“國防不是被軍人壟斷的東西”的觀點，從而取消了內閣中陸軍大臣和海軍大臣必須“現役武官制”的規定。這個“現役武官制”是陸軍控制政府的最有力武器，根據這個規定，出任陸海軍大臣的必須是現役的陸海軍中將或大將，這樣只要陸軍對政府不滿，只需要陸軍大臣辭職而且又拒派接任大臣的話，政府因爲重要大臣位置出現空缺而只能總辭職。新任首相，哪怕是已經獲得天皇指名，只要陸軍不出陸相，那人就無法組閣，因此只有陸軍中意或者一切按陸軍意向行事的人才能當上首相或者當穩首相。
從理論上來說海軍也能做到這點，但海軍沒有付諸過行動，而且對陸軍的這種飛揚跋扈也有不滿。更重要的是熟知陸海軍關係的山本權兵衛也害怕陸軍對他也來這麼一下，所以先下手爲強，斷了陸軍的想念——你陸相敢辭職，我就能隨便抓個人來當這個陸軍大臣。
趕山本下臺
在陸軍最長老的山縣有朋看來這是不可饒恕，一定要給與懲罰的背叛行爲。恰好在山縣有朋苦思冥想怎麼才能把這個不只是在日本海軍，在全日本都很有人望的山本權兵衛趕下臺時，天上掉下來了一個西門子事件，給了山縣有朋一個絕好的機會。沒有人能拿出證據說明陸軍策劃了這場陰謀，山縣有朋本人也沒有出面，但是所有在國會裏對政府發難的議員們都和陸軍走得相當近也是人所共知的事實。歷史學家們往往還會提到另一個巧合：時任朝鮮總督的明石元二郎中將正好在此時奉招回國述職，對於能攪亂俄羅斯帝國的特工天才明石中將來說，造成羣衆由於“義憤”而上街抗議似乎是太簡單了。
甲級戰犯，後來的內閣總理，當時是總檢察長的平沼騏一郎在回憶錄中說：“議會內閣裏島田三郎在彈劾山本，地方上也在反對山本權兵衛，想方設法要趕他下臺，從表面上看不見山縣，其實山縣的眼中釘就是山本”。
西門子事件把剛剛在日本國內政治舞臺上崛起的日本海軍又打了下去，喪盡臉面和信用的海軍再也無法提出擴軍的計劃了，如果就這麼下去，日本倒也不一定能走進太平洋戰爭，一部分日本人就是這麼看的。
事件評論
歷史不容許假設，歷史只承認已經發生的事實。西門子事件對海軍的影響之大是怎麼估計也不過分的。新上臺的海軍大臣八代六郎爲了挽救名譽幾近全無的海軍，提出了一個對海軍說來是晴天霹靂的建議：將山本權兵衛和齋藤實編入預備役。這件事甚至引起了海軍老帥井上良馨和東鄉平八郎的憤怒抗議。八代只好叫上次官鈴木貫太郎少將和軍務局長秋山真之少將，對兩老元帥說明了三點理由：1.海軍得向議會要八八艦隊的預算，一談錢就是山本。2.松本和中將確實是山本和齋藤的心腹，在松本問題上，山本不負責任不行。3.當時貴族院裏攻擊山本和海軍時，山本沒有反擊，損害了海軍的形象。面對着這三條理由井上良馨和東鄉平八郎也無話可說，於是山本權兵衛就離開了海軍。山本過早被編入預備役，從而喪失了能夠名列元帥府的資格。山本離開海軍的最大後果就是日本海軍再沒有了能夠統管全局的人物。後來的加藤友三郎勉強可以壓得住場面，但他是“殘燭首相”，壽命太短，1923年62歲就死了。此後日本海軍從此分崩離析，誰都可以任意行事，結果就是變回陸軍的附庸。
短暫的再起
加藤友三郎去世後，在元老西園寺公和鬆方正義定奪下，1923年8月28日再次由山本權兵衛組閣。這是由於當時第一大政黨政友會內部存在總裁高橋是清派與反總裁派的矛盾而無法擔綱政權，憲政會也沒有這方面的要求，並且很多人對與西門子事件無關卻被排除出政界一線的山本報抱有同情。
山本在組閣之初曾想組建一個舉國一致內閣，他邀請政友會總裁高橋是清、憲政會總裁加藤高明以及貴族院研究會的幹部們入閣，均遭拒絕，不得不逐個決定閣僚人選。革新俱樂部總裁犬養毅以實行普選製爲條件答應入閣，但確定其他閣員並非易事。發生了關東大地震，山本在持續不斷的餘震中決定自己兼任尚未確定的外務、文部、司法三個大臣的職務。山本內閣宣佈成立。這個內閣中有很多實力派人物，被稱爲“人材內閣”。由於沒有多數執政黨參與，內閣更加需要首相發揮領導力。
關東大地震非常強烈，死亡人數超過9萬人，受災羣衆達340萬人。爲應對災情組閣越快越好。組閣後，內閣每天要召開數次會議，至12月止共頒佈了包戒嚴令在內的130條以上的法令。政府還設立了以首相爲總裁的帝都復興審議會和以後藤內相爲總裁的帝都復興院。高橋、加藤兩位黨首也參加了帝都復興審議會，呈現出舉國一致的情景。但對於後藤內相提出的30億日元復興費用預算，審議會認爲應優先考慮復舊項目，只認可了不足6億日元預算。地震發生後，廣泛流傳着朝鮮人要藉機暴動的傳聞，結果以數千名朝鮮人被殺害爲開端，相繼發生了殺害工人運動領導人的“龜戶事件”和殺害無政府主義者大杉榮和伊藤野枝的事件。應該注意到的是，不論哪一件事件都與政府有關。
犬養毅不斷要求儘快實現普選制，政友會對此表示反對。由於山本在震後復興問題上需要政友會的合作，因此表現出迴避的態度。但是政友會認爲帝都復興計劃會對地方產生不良影響而表現出厭煩情緒，山本對犬養毅等閣僚的領導力急劇下降。
以帝都復興相關問題爲中心的第四十七屆議會在留下一些少得可憐的成果後結束了。兩天之後，即1923年12月25日，第四十八屆通常議會召開。在議會開幕的27日，發生了無政府主義者在虎門開槍狙擊前往議會途經此處的攝政官裕仁皇太子(就是後來的昭和天皇)的虎門事件，山本內閣爲此提出辭呈。天皇暫時收下了內閣辭呈。雖然兩天後宮廷下達了不允辭職的“優渥上諭”，但在犬養毅強烈主張下內閣還是總辭職了。對於犬養毅來說這是一個事關國家體制的重大問題，同時他對山本內閣實現普選也不再抱希望。
概括地看兩屆山本內閣，可以說它的誕生是靠自身實力創造的運氣，後來又因偶然的不走運而倒臺，真讓人感到宿命的安排。關於第二次山本內閣，在內閣成立之初就有人指出山本已是強弩之末。雖說虎門事件成爲導致第二次內閣辭職的直接原因，但年過七旬的山本不能正確掌握和對應民主社會潮流，沒能及時充分應對地震災情，以及沒能善使謀略控制住政黨纔是其內閣倒臺的真正原因。
