1450年，朝鮮一代名王世宗大王去世，長子李珦繼位，史稱文宗。
文宗在位僅兩年便去世，王位傳給12歲的兒子李弘暐，史稱端宗。雖然國王年幼，但有金宗瑞、皇甫仁等顧命大臣輔佐，國家大事還是有條不紊的進行着。
然而一個野心家的出現卻打破了這種寧靜。他就是世宗的次子，文宗的弟弟，端宗的叔叔——首陽大君李瑈。
李瑈的形貌酷似其祖父(太宗李芳遠)，以至於李芳遠的一個老臣子，看見李瑈就禁不住哭泣，認爲這是太宗再世。
不光是外貌酷似，而且李瑈文武雙全，完全繼承了李成桂、李芳遠的彪悍作風。
他又是個無賴，貪杯好色，尤其喜歡嫖妓。
有一次，他在妓院嫖宿時，忽然聽到有人敲門。王室宗親要被公安抓住嫖娼那可丟臉了，幸虧李瑈武藝高強，匆忙提起褲子，龍行虎步，飛檐走壁，跳出妓院。
這位彪悍而無賴的李瑈野心勃勃。面對年幼侄兒，他心中早萌生了篡位的念頭，只是無法下手。
這天，李瑈又在嫖妓。正在被窩裏氣喘吁吁時，忽然背脊一涼，被子被人掀開，接着懷中的妓女被推了出去，另一個光溜溜的身體鑽將進來，緊緊抱住李瑈的腰。
李瑈低頭一看，差點魂飛魄散：這竟然是個男人!
接着，那男人用銷魂的聲音在李瑈耳邊輕輕訴說。李瑈一聽之下，頓時凜然。
那個人說的是：“世道有變，文人無用，須用武士。”
這是公然煽動李瑈軍事政變。
這個男人叫韓明澮，是一個士大夫家族出身的無賴。李瑈早已從自己的心腹權擥那裏聽說過此人的大名，今日一見，果然異於常人。
兩個全裸的男人，就此在被窩裏一見定情。從此，韓明澮成爲李瑈的首席謀士。
在韓明澮、權擥等黨羽的協助下，首陽大君李瑈暗中招募了一大批亡命之徒，建立了一支精悍的武裝。同時，很多文武大臣也被網羅到他的陣營之中，包括著名的鄭麟趾、申叔舟等曾參與朝鮮文字創作的文官。
就在端宗君臣茫然不知的時候，叛亂一觸即發。
1453年(農曆癸酉年)十月，李瑈去拜會輔政大臣金宗瑞，東拉西扯閒聊天，到天黑時纔出來。金宗瑞送客到門口，忽然夜色中一柄鐵錘劈面打來，當即腦漿迸濺。
隨後，李瑈率領自己的私募武裝衝入宮中，將侄兒端宗挾持了。接着，就以端宗的名義傳旨，叫滿朝大臣都來開會。
大臣們對此一無所知，紛紛前來。在王宮的第一道門口，他們的護衛全被攔下。等進了第二道門時，發現那裏站着大羣武士，刀槍如林。中間則坐着嬉皮笑臉的韓明澮，手持一本帳簿，像閻羅殿的判官一樣坐在那裏。
沒錯，這正是一本生死簿。上面根據韓明澮等人的意見，記載了每個大臣的姓名，以及是否應該殺死。凡是被判爲“死”的大臣，當場就被武士拖下去殺了。朝鮮王朝有史以來對大臣最厲害的一次屠殺就此展開，血流滿地。
皇甫仁、南智等忠於端宗的大臣紛紛被殺，最後逃過鬼門關的大臣都是中立的或者傾向於首陽大君的。這樣，李瑈一舉殺儘可能對自己構成威脅的文武，順利的獨攬了朝政。
一朝得手，李瑈便賊喊捉賊，反而指控金宗端等大臣試圖造反，而自己則是消滅奸臣，保衛朝廷!
這場武裝政變，被稱爲“癸酉靖難”。與半個世紀前明成祖朱棣從侄兒建文皇帝手中奪取江山的“靖難戰爭”相比，少了數年征戰，伏屍十萬的瘡痍，卻顯得同樣殘酷和血腥。
1455年，李瑈逼迫侄兒端宗讓位於自己，從而登上王位，史稱“朝鮮世祖”。而端宗則被封爲“太上王”，遭到軟禁。
