漠北又稱嶺北，指中國北方沙漠、戈壁以北的廣大地區，漠北政治軍事文化中心和林。
在中國歷史上，漠北地區經常有不同的遊牧民族向南衝擊長城，對中原王朝產生影響。
中原王朝強大時，如漢時、唐時，也曾組織過大規模的征討，產生了很多代表漢民族武力頂峯的軍功，如封狼居胥、勒石燕然、犁庭掃穴等。
在中原王朝衰弱時，遊牧民族多次以漠北爲根據地，不斷襲擾中原地區，甚至在宋末、明末摧毀中原王朝的軍事、政治秩序，入主中原。
很多遊牧民族，之前於史無載，好像是突然從地下冒出來一樣，突然間就變得很強大，直接出現在中原王朝旁邊，也使中國的史官們也無從考究他們的來源，只好語焉不詳地說他們是某某別部，大意是跟着某個民族一起遷徙過來的。
中原王朝的皇帝們通過翻閱史冊，肯定也發現了一個規律：
北方遊牧民族的發祥地有兩個:
在西北，是在阿爾泰山的中亞草原(北虜)。
在東北，則是在呼倫貝爾草原附近(東胡)。
中國歷史上的衆多遊牧民族，其發源地基本都在這裏。
於是就出現了這樣的局面:不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風。兩邊的遊牧民族交替強大，佔據漠北草原，號令北疆，與中原王朝爭雄。
中亞草原，即位於中國西北，在歷史上就是一個民族大熔爐。從古至今，有大夏人、巴克特里亞人、吐火羅人、欽察人、斯基泰人、阿蘭人、哥特人、康居人等等，還有很多連史學家也不知道怎麼命名的民族在這裏留下過足跡。
這些民族的日常，都是逐水草而居，他們之間也發生征戰，但更多的是融合。這些數量衆多的不同人種、民族的人在一起地域裏生活，很容易就會產生一個新的民族。匈奴人、柔然人、突厥人等都是如此產生的;
在東北的興安嶺附近，也出於同樣的原因，先後出現有丁零、鮮卑、契丹、蒙古、女真等民族。
中原王朝如要解決遊牧民族如同韭菜一般，每隔一段時間，就有一個新的遊牧民族強權出現在草原上的困境，就需要從根本上斷絕草原民族強權的生成機制。
可以有兩種做法:
1，軍事佔領，強權統治。漢王朝、唐王朝即是採取此種做法，只是這種方式會隨着中原王朝勢力衰弱時出現強烈的反彈。
2，政治攻心，經濟革命。通過經濟影響，徹底改變這兩個地方的地方遊牧經濟爲農耕經濟。實際上，這是古代是根本不可能完成的任務。如果能大面積屯田，中原王朝也不至於每次出征都有鞭長莫及之感。
現代國際社會對金三角毒品的治理，實際上也是第二種辦法，替換農作物，改變當地以毒品爲生的生活狀態，以達到徹底治理。這即是中國人說的:授人以魚，不如授人以漁。
漢、唐時，中原王朝的都城都在長安，因此王朝的注意力，始終都集中在西北地區。
爲了保衛都城長安，就要控制河西走廊。爲了守住河西走廊，又要佔領西域。爲了守住西域，又要繼續向中亞腹地進攻，直到中原王朝的軍事能力達到極限。這個極限是指中原王朝軍事物資投放的最遠距離，基本就在現在的中亞一帶。也因此，漢朝、唐朝不斷向西北用兵，唐朝時最遠打到了現在的伊朗一帶。
依靠軍事進攻，打下來中亞草原這只是第一步。中原王朝需要在當地屯田，改變當地的遊牧狀態爲農耕狀態，實現自給自足，前文說過，這非常困難。由於當地遊牧部落的反抗，還有當地的水土條件不適合發展農業等原因，中原王朝改變當地生產習性的工作，往往來不及實施，就因自身原因不得不採取保守策略，從而退出了中亞草原地帶的爭奪。
中亞地區，重新進入了遊牧狀態，成爲各種遊牧民族的催生機。這些遊牧民族，不斷蠶食河西故地，使得漢民族的西北防線自唐代開始不斷後縮。
當朝廷的主要精力集中在西北時，中原王朝的雷霆之錘也給了匈奴、突厥以沉重打擊，在客觀上爲東胡的崛起提供了良好的條件。
中國歷史上的元朝、清朝的創建民族，都源出東胡。
中原王朝爲了抑制西北的遊牧民族，有時會策略性地扶持東北的遊牧民族。所以，東胡的各個民族，在中國的歷史上的舞臺要比西北的遊牧民族還要大，不管是鮮卑、契丹、蒙古還是女真。
唐代之後，中原王朝的主要精力，實際上已經在對付東胡民族。西北地區由於戰線收縮，已經放棄了河西以外的中亞地區，對漠北更是鞭長莫及，不得不建立要塞、長城來防禦。
東胡民族變得強悍難制，主要原因在於得到了燕雲十六州，已經從部落制向國家體制轉變，這種遊牧與農耕兩種政治組織所迸發的戰鬥力，讓中原王朝倍感壓力。由此可見，石敬塘送出去的燕雲十六州，影響極其惡劣。
明成祖時，漢民族武力有所恢復，力圖振作。他曾經五次出征漠北，犁庭掃穴，雖戰果不多，每次匆匆而返，但卻斷絕了蒙古人復返之念，甚至到秋天還要去草原縱火。
但是，歸到實際，這不是改變草原生活經濟的做法，反而激化了民族矛盾，使得明朝200年間都不能解決北患。
到了清朝。由於清朝本身就是東胡的遊牧民族(漁獵)，因此中原王朝東胡的問題就得到了解決。滿清政府實際上也沒有能力經濟同化，但是它能夠做到精神同化。滿清200年下來，蒙古已經不能再作爲邊患了。
於是，在18世紀前後，中原王朝剩下漠北問題，就是西北地區剛剛冒頭的遊牧民族勢力，這股勢力被稱作準噶爾汗國。
清王朝通過80多年的連續征戰，終於消滅了準噶爾汗國，佔領了中亞地區。同樣，清王朝也沒有能力改變當地的遊牧民族生活習性，因此時有反叛。直到左宗棠再次收復新疆時，新疆的生產方式也基本變化不大。清王朝也面臨着與漢唐王朝一樣的困境，中亞地區距離核心區太遠，軍事投射能力變弱。清王朝依靠軍事強權統治，在當地勉力支撐。直到19世紀俄羅斯的到來。
俄羅斯統一歐洲部分後，在18世紀後期，開始經略中亞草原。當時俄羅斯通過學習西方世界，已經具備了近代的火器裝備和近現代的社會管理制度，而這些跨時代的軍事和政治手段，對俄羅斯能夠佔領，並順利征服中亞草原地帶的遊牧民族有重大關係。
如俄羅斯攻打塔什干時，1940名士兵，進攻一座30000人駐防的大城，最終打贏了，讓塔什干賠了50萬盧布。
俄羅斯就此通過先進的軍事裝備，用不多的兵力逐步控制了中亞草原。
俄國又通過近代化的社會管理制度，往中亞遷徙大量的俄羅斯農民，並且嚴禁各個遊牧民族越界放牧，同時還人爲製造矛盾，斷絕了這些民族間的交流，使其不能產生新的遊牧民族強權。
於是，漠北地區就出現了權力真空狀態。以往2000多年來，不管是西北的阿爾泰山遊牧民族生成器，還是東北的興安嶺遊牧民族生成器，到了18世紀末，都不能再爲漠北提供新的遊牧民族強權了。
漠北，枕戈待了2000多年後，安靜了。
也因此，俄國在往西伯利亞的擴張之路異常順利，因爲當地已經沒有地區強權了。西伯利亞汗國，看着挺大600萬平方公里，有多少人呢?全部加在一起，不到20萬人。
直到此時，遊牧民族也並非沒有機會。因爲不管是俄國，還是清王朝，實際上並沒有從根上改變當地民族遊牧民族的生產生活方式，只是通過軍事強權威壓，與以往中原王朝勢力強大時的做法沒有根本上的區別。
可是時代一直在發展，俄羅斯和清王朝都在18世紀、19世紀挺住了，迎來了工業革命後的20世紀。隨着馬克沁機槍的出現，遊牧民族的騎兵徹底走下了歷史舞臺。
在適宜定居的地方，遊牧民族紛紛拋棄了帳篷，住進了磚瓦房。他們的生活習性2000多年來終於被整體性改變了。新的遊牧民族強權，再不可能再建立起來了。
在西北，清王朝和俄羅斯分別佔領中亞草原一部，用武力維持到火器出現大變革以壓制、終結遊牧民族騎兵的機動優勢，共同完成了清靖漠北遊牧民族勢力的工作。
在東北，清王朝獨自通過羈縻、姻親等手段控制了東北草原，使得東北遊牧民族產生新的強權的機制也遭受到徹底的破壞。
漠北遊牧民族強權的兩個供應基地都遭到了沉重的打擊，漠北地區就此安靜了。只是，老式的遊牧民族強權已經走下歷史舞臺，新式的軍事強權卻在北疆再次對中原王朝形成了威脅。
在此，雖爲漢唐時候的中原王朝感到惋惜，但要求漢民族在2000年前進入到工業革命時代的要求太高了，俄羅斯和清王朝則很幸運地趕上了。
