公元前262年，韓國難以抵抗秦國的進攻，國君韓桓惠王決定把上黨郡割給秦國，以求和平。但上黨郡守馮亭不願降秦，最後把十七座城池獻給趙國。此舉引起了秦國的強烈不滿，於是，秦國出兵攻打趙國。
一、長平之戰
趙國名將廉頗率兵迎敵，在和秦國的數次交手中，均告失敗。根據敵強我弱的這種特點，廉頗堅守不出，秦軍無可奈何。
最後，秦國使用反間計，在趙國散佈謠言：“廉頗很容易對付，秦國最害怕的是馬服君趙奢的兒子趙括。”趙國國君趙孝成王惱於廉頗之前的作戰失利，於是派只會紙上談兵的趙括擔任主帥。
秦軍統帥白起，戰功赫赫，從無敗績。針對趙括急於求勝的弱點，引誘趙軍主動出兵，最後切斷趙軍糧道，又派出輕裝精兵，向趙軍發動多次攻擊，趙軍數戰不利，被迫就地建造壁壘，等待救援。
圖1 長平之戰決戰圖
前260年九月，趙軍已經斷糧四十六天，士兵們自相殘殺，潰不成軍。趙括無奈，只得組織士兵，組成部隊突圍，輪番衝擊多次，仍舊被困。
最後，趙括親率精銳部隊強行突圍，結果被亂箭射死。趙軍羣龍無首，剩下的士兵只得投降。白起挑選出200多名年齡較小的士兵放回，剩餘士兵全部坑殺，諸侯震驚，而趙國的實力也被嚴重削弱。
長平之戰是歷史上規模宏大的戰爭之一。在戰國後期，七國加起來總人口才只有2000多萬，然而秦趙兩國投入的總兵力就超過了100萬，而被白起坑殺的趙軍就有40多萬。
長平之戰，趙國可以說是慘敗。那麼趙國當時爲什麼沒有被白起直接滅掉呢?
圖2 白起(?—公元前257年)
二、勝利後，秦國退兵的原因
按理說，長平之戰後，秦軍一鼓作氣拿下趙國，是最佳時機，戰神白起也是這樣打算的。這時，趙國已經到了國破家亡的危急關頭。迫於無奈，趙國派了蘇代前往秦國遊說。蘇代，是著名縱橫家蘇秦的弟弟。
蘇代找到了相國范雎，范雎的在秦國，可謂是一人之下，萬人之上。他提出了著名的“遠交近攻”戰略，這對於秦國滅六國，影響深遠。長平之戰中，用反間計散佈謠言，讓趙國換將，也是他的主意。
范雎和白起，在秦國可謂是一文一武，都是國君秦昭襄王的左膀右臂。但是他們兩人卻有一些過節。滴水之恩不忘，睚眥之怨必報，這正是范雎的性格。當時白起已被封爲武安君，地位已經很高了。
范雎感受到自己的地位受到威脅，於是就去勸秦昭襄王收兵。雖然秦昭襄王也是一代明主，但是最後還是聽從了范雎的一面之詞。這又是什麼原因呢?
圖3 范雎(?-前255年)
首先，秦國綜合國力消耗巨大。秦國通過商鞅變法強大起來，當時唯一可以和秦國抗衡的就是趙國。趙國在“胡服騎射”之後，軍事實力也大爲提升。這就是爲什麼趙國敢於接手上黨郡，趙國已經提前做好了和秦國一戰的準備。
長平之戰打了三年，長平這個地方，離趙國很近，而離秦國很遠，要有幾千裏的後勤補給線。曠日持久的戰爭，消耗了秦國的國力。
兩虎相鬥，必有一傷。長平之戰打的非常慘烈，秦國雖然勝利，也是慘勝，最後傷亡也達20多萬。所以，戰爭結束之後，秦昭襄王不得不考慮休養生息的問題。
圖4 長平之戰遺址 山西晉城高平市永錄鄉
其次，當時秦國的強大，已經讓其餘各國感受到了威脅。爲了對付秦國，其他六國不得不採用合縱的策略，集體對抗秦國。趙國的慘敗，使其他各國人人自危，大家都懂得脣亡齒寒的道理。如果秦國繼續攻打趙國，必定會引起其他五國的聯合。
長平之戰，使得趙國人民對秦國非常的仇恨，很多女人失去了兄弟、丈夫、父親。雖然趙國主力被滅，但是還有一部分武裝。如果秦國繼續進攻，趙國上下必定同仇敵愾、誓死抵抗。雖然最後可能打下趙國，但是秦國會有更大的損失。這時，其他五國再趁機攻打秦國，可以說秦國就很危險。
最後，趙國人民的自救，也發揮了重要的作用。蘇代遊說范雎成功，長平之戰後，秦國收兵，這給了趙國喘息的機會，錯失了最佳滅趙時機。
圖5 戰國七雄
三、趙國的自救
長平之戰中，雖然趙孝成王換掉主將廉頗，導致戰爭失敗，但趙孝成王並不是一位徹底的昏君。戰後，他深深地意識到了自己的錯誤。聽從了虞卿的建議，不再割地求和，而是奮起反抗。然後重用廉頗，繼續領兵，抵抗外來侵略。終於否極泰來，使趙國沒有徹底塌下去。
趙國還有一些人才，對趙國的生存發揮了重要作用。平原君是趙國相國，也是著名的戰國四公子之一，後來秦國又攻打趙國，正是平原君帶領着門客前去楚國遊說，最後毛遂自薦，成功說服楚國幫助趙國。
平原君的夫人，是魏國信陵君的姐姐。長平之戰後，面對危機，她數次向魏國求救，魏國發生了“竊符救趙”的故事，幫助趙國度過了難關。
圖6 李牧(?-公元前229年)，嬴姓，李氏，名牧
戰國除了有四公子，還有四大名將，即秦國的白起、王剪，趙國的廉頗和李牧。廉頗就不用說了，長平之戰後，繼續帶兵抵抗。廉頗死後，李牧成爲朝廷重臣。
前246年，李牧以相國身份出使秦國，定立盟約，使秦國歸還了趙國之質子。後來，李牧又多次擊退秦國的進攻。而且，對於前來挑釁的燕國、韓國、魏國，也都大勝而歸。可以說，李牧的存在，保障了趙國的安全。
長平之戰後，趙國上下一心，君臣同仇敵愾，保住了岌岌可危的趙國。而反觀秦國，將相不和，相互爭名奪利，最後名將白起被殺。這使得長平之戰後，趙國沒有被立刻消滅，又苟延殘喘了30多年。
