在道光皇帝當政期間，大清朝已經在歷史長河上揚帆航行了近二百年年，按說清國的皇位繼承製度早已成熟，尤其是在如何篩選出更加賢明的聖君方面，也就是說只有最優秀阿哥們的才能順利地通過相當嚴格的考驗。可偏偏在道光兒子當中，恭親王奕訢從小就聰明過人，文武全才，深得道光皇帝的賞識。相反，在奕訢光彩奪人的氛圍下，咸豐顯得是那麼的不起眼和平庸。這不禁讓人發問，那爲何在這樣對比鮮明的情況下，道光皇帝還選擇資質平平的咸豐呢?
首先是，也是最重要的，這是由於道光皇帝的平庸所導致的，因爲誰能繼承皇位，他是有最終決定權的。都說咸豐皇帝平庸，但他的爸爸更是不咋地，治理國家的水平更是不在線。正因爲道光皇帝本身眼光的侷限性，他心裏立下的皇位繼承人標準未必是正確的，也正是如此，他選擇出的皇位繼承人未必就是正確的。舉個例子吧，皇帝是和和普通人不一樣的，在立太子的時候，僅僅考慮孝道，那肯定是不行的，因爲皇帝是要爲天下百姓、自己的統治負責的。可偏偏道光皇帝就沒有這麼想。
其次是，由於哥哥們的夭折，咸豐竟然成了嫡長子，這就對咸豐帶來了巨大的優勢。因爲立長不立賢的觀念早已深入人心。再加上道光對咸豐的媽媽感情很深，而咸豐的媽媽死的早，站在思念舊情的角度是要彌補一下咸豐這個受傷的心靈是比較容易理解的。
第三是，咸豐得到了老師杜受田的大力調教。這就像曹丕得到了司馬懿的幫助一樣，多了這位智囊，就等於咸豐在爭奪皇位的路上插上了騰飛的翅膀。因爲在老師這個高人的幫助下，其團隊就可以揣摩聖意，必然會讓咸豐在道光皇帝的面前，表現的處處稱心如意，讓道光皇帝疼愛有加。
再加上，咸豐屬於演技派，雖然才華沒有，演技還是很在線的。道光病重，在皇榻面前考察兩位皇子，恭親王奕訢對時局的談論那是頭頭是道。而咸豐在老師的教導下，深知自己沒有奕訢胸中策略，就採取我就是悲傷，就在那裏哭的策略——父皇就是我的一切，沒有父皇，大清江山還怎麼往下走，這完全稱的上是最高級的拍馬屁啊。道光帝還真被這個演技派所感動：真是孝順老子啊，皇位就是你的了!
說這麼多，其實他們兩個之間的爭奪，就像三國時代曹丕和曹植的爭奪，一個城府極深，深深懂得爲人處世之道，一個才華橫溢但卻不知道收斂鋒芒，不知道保護自己，不知道張弛有度。處處張揚自己，這對於一個從來不缺人才又風雲莫測的的朝廷來說，未必是什麼好事。
