公元9-10世紀之間，源自河中地區的薩曼王朝是中亞東部最強大的一支勢力。王朝不僅控制着河中與費爾干納兩地，還佔據了整個錫斯坦與呼羅珊地區，近乎掌控整個伊朗地區和阿富汗。
王朝的貴族源自薩珊波斯時期的王族分支，並採用了一整套波斯化的軍政制度。但我們卻很難將其視爲古代波斯帝國的復興者。相反，王朝的政治軌跡完全朝着反方向在不斷前行。
薩曼家族真正的發跡 還是阿巴斯帝國時期
建立這個王朝的薩曼家族，雖然是薩珊波斯帝國的皇帝后裔，卻一直到伊斯蘭時代很久後才最終發跡。特別在波斯貴族佔據很大話語權的阿巴斯時代，他們成爲了帝國管理東方几個省份的總督。這些東方省份大體上包括了後來薩曼王朝所控制的呼羅珊、河中和阿富汗。
在阿巴斯內部的東方波斯派戰勝西方敘利亞派之後，這些東方領地的重要性被進一步提升。來自當地的封建領主與突厥遊牧奴隸，更是取代傳統的阿拉伯部落民兵，成爲帝國軍隊的重要力量。哈里發也因此成爲了，突厥近衛軍簇擁下的傀儡。但對於掌握地方權力的薩曼家族而言，這無疑是一件好事。
哈里發的突厥近衛軍 大部分來自薩曼家族的控制區
當然，他們也必須從傳統的祆教改宗到伊斯蘭信仰，並正式臣屬於巴格達的哈里發權威之下。哪怕哈里發的大部分實權正在不斷失去，但新崛起的政治力量，往往需要讓其進行效忠認可。作爲回饋，新的強權也將承認並保護哈里發的巴格達領地。這種心照不宣的默契，被伊斯蘭世界一直運作到蒙古帝國擴張爲止。
所以，薩曼王朝的最高統治者一直自稱埃米爾。不僅沒有其他強權領袖的那種蘇丹稱號，更沒有以傳統波斯的沙阿頭銜自居。由此可見，薩曼家族是無論如何都沒有自己成爲皇帝而另立權威的意思。這個王朝也更像是一個從阿巴斯王朝中分化出來的地方政權。如果要說復興，不如說是復興阿巴斯帝國，而不是更加古老的薩珊波斯帝國。
薩曼王朝的諸多軍事特點類似薩珊時代
不過，從政治到軍事制度而言的薩曼王朝，在各方面還是非常“波斯化”的。自阿巴斯時代後期以來，波斯語就被作爲官方語言和雅言存在於宮廷政治與精英階層當中。不僅涉及政府文書和律令，也有很多文學作品和詩歌。考慮到其統治的核心地區是伊朗文化影響巨大的河中、錫斯坦等地，這種現象也是不難理解的自然。但也覺沒有非常刻意的運作，所以談不上什麼復興可言。
薩曼王朝時期，同樣也是傳統波斯宮廷制度向東傳播、影響的一個時代。其自身的所在位置，就有別於過去的波斯核心地帶劃分。那些屬於王朝治下的重要城市，如撒馬爾罕和布哈拉，都不屬於過去的在薩珊波斯帝國。至於南方的木鹿、赫拉特、坎大哈等地，也只是偶爾被波斯君主控制。更多時候也會出現在薩珊王朝的境外。
今天的撒馬爾罕市徽章 有濃厚的波斯風格
這種變化就容易給人引起遐想，彷彿是薩曼王朝，成爲了波斯文明的第二個核心。頗有北朝南渡，另立半壁江山的意思。在這套新體系之下，富庶的河中綠洲農業區，就如同過去的兩河流域農業區在薩珊王朝中的重要地位。於是，很多人就覺得薩曼王朝是在復興波斯帝國。
至於同樣非常重要的軍事層面，薩曼王朝也比較接近薩珊時代的波斯風格。其軍隊包括精銳的中央騎兵部隊、衆多封建領主提供的地方精英騎兵、城市民兵們的步兵部隊與鄰近遊牧區內招募來的突厥輔助騎兵。不過，類似的軍事制度在阿巴斯時代就已經出現。甚至在更早的前伊斯蘭時代，就是粟特文化區的軍事傳統。在薩曼之後的很多王朝，也直接照搬過來。所以絕非其特有的貢獻。
阿拉伯人的步兵傳統 在薩曼時代已經消失大半
相比之下，與其同時代的白益王朝則更有波斯帝國復興的意味。這個王朝的建立者來自伊朗北部山區，是最後改宗伊斯蘭教的波斯文化區之一。他們在軍事制度上甚至比薩珊更加古老，依靠古伊朗式重步兵爲武力核心。他們的統治者以“萬王之王”自居，王朝官制名稱也全部源自薩珊時代的設置。所以，要說誰在復興波斯王朝，白益王朝絕對比薩曼更有資格。
但薩曼王朝的存在，遠比白益王朝要有意義。因爲白益王朝的北伊朗人，只是在新時代重建一個已經逝去的舊框架。他們在實際上也無法取代巴格達的哈里發宮廷，只能是圈養伊斯蘭最高權威的一個強勢軍閥。
薩曼與白益王朝完全處於兩個發展方向
薩曼王朝則在河中等地，傳播着源自薩珊王朝的中央宮廷制度。波斯的文化和制度範圍，被他們進一步東擴了。相比各粟特城市並立的昭武九姓時代來說，這是一個非常巨大的改變。以至於後來取而代之的喀喇汗國，也受其深厚影響。無形中，波斯的制度也在各突厥化王朝中發揮了巨大作用。這對於後來的千年歷史都有很大影響。
至此，中世紀式的波斯制度和文化，取代了古典波斯和阿拉伯帝國制度，成爲了中東世界的主流。哪怕經歷了蒙古帝國的毀滅性入侵和掃蕩，新崛起的各汗國勢力也必須照搬運行。這都是薩曼王朝留給世界的遺產。
